Hvad er forbindelsen mellem leukotriener og astma?
Forholdet mellem leukotriener og astma er en af årsager og virkninger. Antigener, fremmede stoffer som støv og pollen, bringer normalt astmaanfald. Det er dog leukotriener, der udløser den biologiske respons, der sætter et astmaangreb i gang. Virkningen af leukotriener i astmatikernes immunsystem er ansvarlig for kroppens ekstreme reaktion på antigener.
Kroppens immunsystem indeholder signalmolekyler kaldet eikosanoider. De fungerer som et slags tidligt advarselssystem for den del af kroppen, der producerer dem, at det er i fare fra et eller andet udvendigt element. Leukotriener er en type signalmolekyle, der beskytter lungens område, og de sender en alarm til lungevævet ved enhver trussel om, at fremmede stoffer trænger ind i kroppens luftveje. Forbindelsen mellem leukotriener og astma er direkte, idet leukotriener igangsætter kroppens forsvar, der i sidste ende forårsager et astmaanfald.
Det astmatiske immunsystem er overfølsomt over for antigener. Når konfronteret med disse stoffer, som ellers kan være ufarlige for ikke-astmatisk, begynder immunsystemet straks at lukke adgangen til lungerne. Det gør dette ved at indsnævre vener og arterier i lungevævet. Denne arterielle indsnævring er det, der forårsager brystsmerter og åndedrætsbesvær, der er centrale for et astmaanfald. Efterhånden som størrelsen på vener og arterier falder, øges trykket i hjertet og lungerne, og dette resulterer i en følelse af kvælning, som astmapatienter oplever.
Dette signalforhold mellem leukotriener og astma kan modificeres. Der er en klasse af syntetiske leukotrienmodifikatorer, også kaldet leukotrieninhibitorer eller leukotrienreceptorantagonister. Disse modifikatorer er i pilleform og blokerer for trigotrienmolekylers udløsende virkning. Den blokerende handling hjælper med at stoppe immunsystemets forsvar i at engagere sig. Modifikatorerne ændrer reaktionen mellem signalcellerne og lungerne over tid og skal tages kontinuerligt.
Leukotrien-modifikatorer kan undertiden forhindre symptomer på astma i at forekomme endda. De kan også forhindre eller begrænse ardannelse og betændelse, der kan forekomme i lungens luftveje. Disse modifikatorer fungerer muligvis ikke for alle astmapatienter, eller det kan være nødvendigt at de tages sammen med anden medicin.
Der er andre metoder til at begrænse virkningerne af den årsagssammenhæng mellem leukotriener og astmaanfald. Kortikosteroider betragtes for eksempel som mere kraftfulde end leukotrienmodificerende midler. Inhaleret medicin er en almindelig form for langtids astmabehandling. Kortikosteroider kan bruges til at forebygge og astmaanfald og til at reducere virkningerne af et angreb, når et sker. Nogle astmatikere kan have brug for både inhaleret medicin og leukotrienhæmmere.