Wat is het verband tussen marihuana en hersenschade?

Marihuana of cannabis, een medicijn gemaakt van de hennepplant, wordt al eeuwenlang over de hele wereld gebruikt. Meestal gerookt, maar soms gegeten of gebrouwen als thee, is het medicijn illegaal in een aantal landen. De mogelijkheid van een verband tussen marihuana en hersenschade is door onderzoekers onderzocht, maar de resultaten zijn niet doorslaggevend. Sommige onderzoeken lijken langdurig gebruik van marihuana aan te tonen die veranderingen in de structuur van de hersenen veroorzaken, terwijl anderen geen dergelijk hersenletsel vertonen. Ander onderzoek heeft aangetoond dat marihuana de functie van de hersenen in de loop van de tijd verandert, maar het is niet zeker hoe deze veranderingen het denkvermogen van een persoon kunnen beïnvloeden.

Het gebruik van marihuana veroorzaakt een aantal fysieke symptomen, zoals verhoogde hartslag, droge mond, ontstoken ogen en verhoogde eetlust. In de geest vinden wat beschreven wordt als cognitieve symptomen, waaronder gevoelens van welzijn en ontspanning en verhoogde sensaties. Minder positieve cognitieve symptomen, zoals vervormde percepties van afstand en tijd, slechte concentratie en verminderd kortetermijngeheugen, kunnen tot ongevallen leiden. Op langere termijn kunnen problemen in denken, geheugen en concentratie veroorzaakt door het gebruik van marihuana van invloed zijn op iemands prestaties in werk- en sociale situaties. Er is geen sluitend bewijs dat dit het gevolg is van onomkeerbare hersenschade en het zou slechts een gevolg kunnen zijn van het voortdurende gebruik van marihuana.

Onderzoekers die een mogelijk verband onderzoeken tussen marihuana en hersenschade hebben vastgesteld dat langdurige gebruikers die aan studies deelnemen, moeilijk te beoordelen zijn. Ze kunnen andere medicijnen gebruiken, ontwenningsverschijnselen ervaren en kunnen psychische stoornissen hebben die hebben geleid tot hun drugsgebruik. Er is ook het probleem om te bepalen wat iemands intellectuele capaciteiten kunnen zijn geweest voordat het gebruik van marihuana begon.

Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat bij langdurige marihuanagebruikers het geheugenverlies een paar weken na het stoppen van het medicijn weer normaal wordt. Andere wetenschappers ontdekten dat de effecten van marihuana op de hersenen accumuleren en in de loop van de tijd steeds erger worden. Meer onderzoek moet worden uitgevoerd om de vragen rond het probleem van marihuana en hersenschade te beantwoorden.

Een positief verband tussen marihuana en hersenschade bestaat wanneer de hersencellen in kwestie kanker zijn. Wetenschappers die mogelijke behandelingen voor hersenkanker onderzoeken, hebben ontdekt dat marihuana hersenceldood kan veroorzaken wanneer de betrokken cellen kwaadaardige tumorcellen zijn. De kwaadaardige hersencelbeschadiging wordt veroorzaakt door een chemische stof in marihuana, bekend als THC, die ervoor zorgt dat tumorcellen zichzelf verteren. Deze eigenschap van THC kan leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor momenteel ongeneeslijke hersenkankers.