Hvad er forbindelsen mellem marihuana og hjerneskade?
Marihuana eller cannabis, et stof, der er oprettet fra hampplanten, er blevet brugt over hele verden i århundreder. Oftest røget, men sommetider spises eller brygges som te, er stoffet ulovligt i en række lande. Muligheden for en forbindelse mellem marihuana og hjerneskade er blevet undersøgt af forskere, men resultaterne er ikke enige. Nogle studier ser ud til at vise langvarig brug af marihuana og forårsage ændringer i hjernens struktur, mens andre ikke viser nogen sådan hjerneskade. Anden forskning har indikeret, at marihuana ændrer hjernens funktion over tid, men det er usikkert, hvordan disse ændringer kan påvirke den enkeltes evne til at tænke.
Brug af marihuana forårsager en række fysiske symptomer, såsom forhøjet hjerterytme, tør mund, betændte øjne og øget appetit. I sindet forekommer det, der beskrives som kognitive symptomer, herunder følelser af velvære og afslapning og øgede fornemmelser. Mindre positive kognitive symptomer, såsom fordrejet opfattelse af afstand og tid, dårlig koncentration og reduceret kortvarig hukommelse, kan føre til ulykker. På længere sigt kan vanskeligheder ved tænkning, hukommelse og koncentration forårsaget af brug af marihuana påvirke den enkeltes præstation i arbejde og sociale situationer. Der er ingen afgørende bevis for, at dette er resultatet af irreversibel hjerneskade, og at det kun kan være en konsekvens af fortsat brug af marihuana.
Forskere, der undersøger en mulig forbindelse mellem marihuana og hjerneskade, har fundet, at langtidsbrugere, der deltager i undersøgelser, er vanskelige at vurdere. De bruger måske andre medikamenter, oplever abstinenssymptomer og kan have psykiske lidelser, som har ført til deres stofbrug. Der er også problemet med at bestemme, hvad en persons intellektuelle evner kunne have været, før marihuana-brug begyndte.
Nogle undersøgelser har vist, at hos langvarige marihuana-brugere går hukommelsestabet tilbage til det normale et par uger efter, at stoffet er afsluttet. Andre forskere fandt, at marihuanas virkninger på hjernen ophobes og bliver gradvist værre med tiden. Flere undersøgelser skal udføres for at besvare spørgsmålene omkring spørgsmålet om marihuana og hjerneskade.
Der findes en positiv forbindelse mellem marihuana og hjerneskade, hvor de pågældende hjerneceller er kræft. Forskere, der undersøger mulige behandlinger af hjernekræft, har opdaget, at marihuana kan forårsage hjernecelledød, når de involverede celler er ondartede tumorceller. Den ondartede hjernecellebeskadigelse forårsages af et kemikalie i marihuana, kendt som THC, der får tumorceller til at fordøje sig selv. Denne egenskab ved THC kunne føre til udvikling af nye behandlinger for i øjeblikket uhelbredelig hjernecancer.