Wat is het verband tussen PTSS en kanker?

Het verband tussen posttraumatische stressstoornis (PTSS) en kanker is dat het trauma van een diagnose en behandeling van kanker de kans op PTSS bij patiënten zou kunnen vergroten. Het ontvangen van de diagnose van een potentieel dodelijke ziekte, het ondergaan van uitgebreide en uitdagende behandelingen en de voortdurende angst om het leven te verliezen, dragen allemaal bij aan een groter PTSS-risico. Of de omgekeerde correlatie waar is - dat ervaringen van extreem trauma of stress ervoor kunnen zorgen dat mensen kanker krijgen - was niet stevig vastgesteld vanaf 2011. Sommige medische experts suggereren een indirect verband tussen PTSS en kanker, waarbij extreme stress leidt tot gedrag dat toeneemt kanker risico. Onderzoek heeft ook het verband onderzocht tussen stress en de groei en verspreiding van kankercellen.

Het verband tussen PTSS en kanker is duidelijk bij kankerpatiënten die de diagnose als een traumatische ervaring ervaren en erop reageren. Hun symptomen zijn vergelijkbaar met die van personen die traumatische gebeurtenissen meemaken, zoals soldaten in een oorlog of slachtoffers van een natuurramp. Het herbeleven van het nieuws van de diagnose kan angst veroorzaken. Flashbacks naar de misselijkheid en braken ervaren na chemotherapie behandelingen kunnen emotionele stress veroorzaken. Angst om te sterven kan leiden tot nachtmerries, gebrek aan concentratie of verlies van interesse in sociale situaties.

Onderzoekers hebben ook onderzocht of het hebben van traumatische ervaringen leidt tot de ontwikkeling van kanker. Het ervaren van een pijnlijke scheiding of het overleven van een ernstige financiële crisis zijn voorbeelden van stressvolle gebeurtenissen die persoonlijke onzekerheid of gevoelens van gevaar veroorzaken. De overtuiging van sommige patiënten over PTSS en kanker is dat levenstrauma's hun kanker hebben veroorzaakt. Medisch onderzoek heeft de kwetsbaarheid van het immuunsysteem onderzocht tijdens stressvolle gebeurtenissen met onduidelijke resultaten. Onderzoekers zijn het er over het algemeen over eens dat verhoogde stressniveaus ertoe kunnen leiden dat mensen zich gedragen in gedragingen die het risico op kanker verhogen, zoals drugsmisbruik, te veel eten of roken.

Hoewel er vanaf 2011 geen oorzakelijk verband was vastgesteld, heeft bewijsmateriaal PTSS en de groei van kanker in verband gebracht. Een toename in tumorgrootte en verspreiding van kanker is gevonden bij kankerpatiënten die stress ervaren. De algemene consensus is echter dat het moeilijk is om deze causale relatie effectief te bestuderen, omdat stress niet gemakkelijk kan worden geïsoleerd van levensstijlgewoonten, toxische blootstellingen en natuurlijke ziekteprogressie.

Behandeling voor overlevenden van kanker met posttraumatische stressstoornis omvat een combinatie van cognitieve therapie, groepstherapie en familietherapie. In cognitieve therapie wordt patiënten vaak geleerd om hun triggers te onderzoeken en negatieve gedachten te vervangen door positievere interpretaties. Groepstherapie helpt overlevenden van kanker zich minder alleen te voelen in hun strijd. Gezinstherapie begeleidt de nabestaanden door inzicht te krijgen in de dynamiek van PTSS en kanker en helpt hen een ondersteunende omgeving te creëren voor hun geliefde.