Qual é a conexão entre TEPT e câncer?
A conexão entre o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e o câncer é que o trauma de um diagnóstico e tratamento do câncer pode aumentar a probabilidade de TEPT em pacientes. Receber o diagnóstico de uma doença potencialmente fatal, passar por tratamentos extensos e desafiadores e o medo perpétuo de perder a vida contribuem para um maior risco de TEPT. Se a correlação inversa é verdadeira - que experiências de trauma ou estresse extremos podem levar as pessoas a desenvolver câncer - não haviam sido firmemente estabelecidas a partir de 2011. Alguns especialistas médicos sugerem uma ligação indireta entre o TEPT e o câncer, em que o estresse extremo leva a comportamentos que aumentam risco de câncer. A pesquisa também examinou a conexão entre estresse e crescimento e disseminação de células cancerígenas.
A ligação entre TEPT e câncer é aparente em pacientes com câncer que percebem e reagem ao diagnóstico como uma experiência traumática. Seus sintomas são semelhantes aos de indivíduos que sofrem eventos traumáticos, como soldados em uma guerra ou vítimas de um desastre natural. Reviver as notícias do diagnóstico pode causar ansiedade. Flashbacks de náuseas e vômitos experimentados após tratamentos de quimioterapia podem criar sofrimento emocional. O medo de morrer pode resultar em pesadelos, falta de concentração ou perda de interesse em situações sociais.
Os pesquisadores também examinaram se ter experiências traumáticas leva ao desenvolvimento de câncer. Experimentar um divórcio doloroso ou sobreviver a uma grave crise financeira são exemplos de eventos estressantes que criam insegurança pessoal ou sentimentos de perigo. A crença de alguns pacientes sobre TEPT e câncer é que os traumas da vida causaram seu câncer. A pesquisa médica explorou a vulnerabilidade do sistema imunológico durante eventos estressantes, com resultados inconclusivos. Os pesquisadores geralmente concordam que o aumento dos níveis de estresse pode levar os indivíduos a se envolverem em comportamentos que aumentam os riscos de câncer, como abuso de drogas, comer demais ou fumar.
Embora não tenha sido estabelecido um vínculo causal a partir de 2011, as evidências relacionaram o TEPT e o crescimento do câncer. Foi encontrado um aumento no tamanho do tumor e na disseminação do câncer em pacientes com câncer que estão sofrendo estresse. O consenso geral, no entanto, é que é difícil estudar efetivamente essa relação causal porque o estresse não é facilmente isolado de hábitos de vida, exposições tóxicas e progressão natural da doença.
O tratamento para sobreviventes de câncer com transtorno de estresse pós-traumático envolve uma combinação de terapia cognitiva, terapia de grupo e terapia familiar. Na terapia cognitiva, os pacientes geralmente são ensinados a examinar seus gatilhos e substituir pensamentos negativos por interpretações mais positivas. A terapia de grupo ajuda os sobreviventes de câncer a se sentirem menos sozinhos em suas lutas. A terapia familiar orienta os parentes de um sobrevivente através da compreensão da dinâmica do TEPT e do câncer e os ajuda a criar um ambiente favorável ao seu ente querido.