Qual è la connessione tra PTSD e cancro?
La connessione tra disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e cancro è che il trauma della diagnosi e del trattamento del cancro potrebbe aumentare la probabilità di PTSD nei pazienti. Ricevere la diagnosi di una malattia potenzialmente fatale, sottoporsi a trattamenti estensivi e stimolanti e la paura perpetua di perdere la vita contribuiscono a un maggiore rischio di PTSD. Se la correlazione inversa sia vera - che esperienze di traumi estremi o stress potrebbero causare alle persone il cancro - non era stato stabilito con certezza dal 2011. Alcuni esperti medici suggeriscono un legame indiretto tra PTSD e cancro, in cui lo stress estremo porta a comportamenti che aumentano rischio di cancro. La ricerca ha anche esaminato la connessione tra stress, crescita e diffusione delle cellule cancerose.
Il legame tra PTSD e cancro è evidente nei malati di cancro che percepiscono e reagiscono alla diagnosi come un'esperienza traumatica. I loro sintomi sono simili a quelli delle persone che vivono eventi traumatici, come i soldati in guerra o le vittime di un disastro naturale. Rivivere la notizia della diagnosi potrebbe causare ansia. I flashback alla nausea e al vomito sperimentati dopo trattamenti chemioterapici potrebbero creare angoscia emotiva. La paura di morire può provocare incubi, mancanza di concentrazione o perdita di interesse per le situazioni sociali.
I ricercatori hanno anche esaminato se avere esperienze traumatiche porta allo sviluppo del cancro. Sperimentare un divorzio doloroso o sopravvivere a una grave crisi finanziaria sono esempi di eventi stressanti che creano insicurezza personale o sentimenti di pericolo. La convinzione di alcuni pazienti su PTSD e cancro è che i traumi della vita hanno causato il loro cancro. La ricerca medica ha esplorato la vulnerabilità del sistema immunitario durante eventi stressanti con risultati inconcludenti. I ricercatori generalmente concordano sul fatto che un aumento dei livelli di stress potrebbe indurre le persone a comportarsi in modo da elevare i rischi di cancro, come l'abuso di droghe, l'eccesso di cibo o il fumo.
Sebbene a partire dal 2011 non fosse stato stabilito un nesso causale, l'evidenza ha collegato PTSD e crescita del cancro. Un aumento delle dimensioni del tumore e della diffusione del cancro sono stati riscontrati in pazienti affetti da cancro che soffrono di stress. Il consenso generale, tuttavia, è che è difficile studiare efficacemente questa relazione causale perché lo stress non è facilmente isolato dalle abitudini di vita, dalle esposizioni tossiche e dalla progressione naturale delle malattie.
Il trattamento per i sopravvissuti al cancro con disturbo post traumatico da stress comporta una combinazione di terapia cognitiva, terapia di gruppo e terapia familiare. Nella terapia cognitiva, ai pazienti viene spesso insegnato a esaminare i loro fattori scatenanti e sostituire i pensieri negativi con interpretazioni più positive. La terapia di gruppo aiuta i sopravvissuti al cancro a sentirsi meno soli nelle loro lotte. La terapia familiare guida i parenti di un sopravvissuto attraverso la comprensione delle dinamiche del DPTS e del cancro e li aiuta a creare un ambiente favorevole per la persona amata.