Vad är kopplingen mellan PTSD och cancer?

Sambandet mellan posttraumatisk stresssjukdom (PTSD) och cancer är att traumat av en cancerdiagnos och behandling kan öka sannolikheten för PTSD hos patienter. Att få diagnosen en potentiellt dödlig sjukdom, genomgå omfattande och utmanande behandlingar och den eviga rädslan för att förlora sitt liv bidrar till större PTSD-risk. Huruvida den omvända korrelationen är sant - att upplevelser av extremt trauma eller stress kan leda till att människor får cancer - hade inte fastställts fast från och med 2011. Vissa medicinska experter föreslår en indirekt koppling mellan PTSD och cancer, varvid extrem stress leder till beteenden som ökar cancerrisk. Forskning har också undersökt sambandet mellan stress och tillväxt och spridning av cancerceller.

Kopplingen mellan PTSD och cancer är uppenbar hos cancerpatienter som uppfattar och reagerar på diagnosen som en traumatisk upplevelse. Deras symtom liknar de hos individer som upplever traumatiska händelser, till exempel soldater i ett krig eller offer för en naturkatastrof. Att återleva nyheten om diagnosen kan orsaka ångest. Flashbacks till illamående och kräkningar som upplevts efter kemoterapibehandlingar kan skapa emotionell besvär. Rädsla för att dö kan leda till mardrömmar, brist på koncentration eller förlust av intresse för sociala situationer.

Forskare har också undersökt om traumatiska upplevelser leder till utveckling av cancer. Att uppleva en smärtsam skilsmässa eller överleva en svår finansiell kris är exempel på stressande händelser som skapar personlig osäkerhet eller känslor av fara. Vissa patienter tror på PTSD och cancer är att livstrauma orsakade deras cancer. Medicinsk forskning har undersökt immunsystemets sårbarhet under stressande händelser med oöverträffade resultat. Forskare håller i allmänhet med om att ökade stressnivåer kan leda till att individer engagerar sig i beteenden som ökar cancerrisken, som missbruk, överätning eller rökning.

Även om en orsakssamband inte hade fastställts från och med 2011, har bevis kopplat till PTSD och cancertillväxt. En ökning i tumörstorlek och cancerfördelning har hittats hos cancerpatienter som upplever stress. Det allmänna samförståndet är emellertid att det är svårt att studera detta orsakssamband effektivt eftersom stress inte lätt isoleras från livsstilsvanor, giftiga exponeringar och naturlig sjukdomsprogression.

Behandling för canceröverlevande med posttraumatisk stressstörning innebär en kombination av kognitiv terapi, gruppterapi och familjeterapi. I kognitiv terapi lärs patienter ofta att undersöka sina triggers och ersätta negativa tankar med mer positiva tolkningar. Gruppterapi hjälper canceröverlevande att känna sig mindre ensamma i sina kämpar. Familjeterapi guidar en överlevandes släktingar genom att förstå dynamiken i PTSD och cancer, och det hjälper dem att skapa en stödjande miljö för sin nära och kära.