Quel est le lien entre le SSPT et le cancer?
Le lien entre le syndrome de stress post-traumatique (TSPT) et le cancer est que le traumatisme provoqué par le diagnostic et le traitement d'un cancer peut augmenter le risque de TSPT chez les patients. Recevoir le diagnostic d'une maladie potentiellement mortelle, suivre des traitements extensifs et difficiles et la peur perpétuelle de perdre la vie contribuent tous à accroître le risque de stress post-traumatique. Que la corrélation inverse soit vraie - que des expériences de traumatisme extrême ou de stress puissent amener les personnes à contracter le cancer - n'avait pas été clairement établie depuis 2011. Certains experts médicaux suggèrent un lien indirect entre le SSPT et le cancer, dans lequel le stress extrême conduit à des comportements qui augmentent risque de cancer. La recherche a également examiné le lien entre le stress et la croissance et la propagation des cellules cancéreuses.
Le lien entre le SSPT et le cancer est évident chez les patients atteints de cancer qui perçoivent le diagnostic et réagissent au diagnostic comme une expérience traumatique. Leurs symptômes ressemblent à ceux d’individus qui ont vécu des événements traumatisants, tels que des soldats en guerre ou des victimes d’une catastrophe naturelle. Revivre les nouvelles du diagnostic pourrait causer de l'anxiété. Les flashbacks sur les nausées et les vomissements après les traitements de chimiothérapie peuvent créer une détresse émotionnelle. La peur de mourir peut entraîner des cauchemars, un manque de concentration ou une perte d'intérêt pour des situations sociales.
Les chercheurs ont également examiné si des expériences traumatiques conduisaient au développement du cancer. Vivre un divorce douloureux ou survivre à une grave crise financière sont des exemples d'événements stressants qui créent une insécurité personnelle ou un sentiment de danger. La croyance de certains patients au sujet du SSPT et du cancer est que les traumatismes de la vie ont causé leur cancer. La recherche médicale a exploré la vulnérabilité du système immunitaire lors d'événements stressants avec des résultats non concluants. Les chercheurs s'accordent généralement pour dire qu'une augmentation du niveau de stress peut amener les individus à adopter des comportements qui augmentent les risques de cancer, tels que la toxicomanie, la suralimentation ou le tabagisme.
Bien qu'un lien de causalité n'ait pas encore été établi en 2011, les preuves ont permis d'établir un lien entre le SSPT et la croissance du cancer. Une augmentation de la taille de la tumeur et de la propagation du cancer ont été observées chez des patients cancéreux en proie au stress. L’opinion générale est toutefois qu’il est difficile d’étudier efficacement cette relation de cause à effet car le stress n’est pas facilement isolé des habitudes de vie, des expositions toxiques et de la progression naturelle de la maladie.
Le traitement des survivants du cancer présentant un trouble de stress post-traumatique associe thérapie cognitive, thérapie de groupe et thérapie familiale. En thérapie cognitive, les patients apprennent souvent à examiner leurs déclencheurs et à remplacer les pensées négatives par des interprétations plus positives. La thérapie de groupe aide les survivants du cancer à se sentir moins seuls dans leurs difficultés. La thérapie familiale aide les proches de la victime à comprendre la dynamique de l'ESPT et du cancer et les aide à créer un environnement favorable pour leur proche.