Hva er forbindelsen mellom PTSD og kreft?

Sammenhengen mellom posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og kreft er at traumet for en kreftdiagnose og -behandling kan øke sannsynligheten for PTSD hos pasienter. Å motta diagnosen en potensielt dødelig sykdom, gjennomgå omfattende og utfordrende behandlinger og den evige frykten for å miste livet, bidrar alle til større PTSD-risiko. Hvorvidt den omvendte korrelasjonen er sann - at opplevelser av ekstreme traumer eller stress kan føre til at folk får kreft - hadde ikke blitt etablert godt fra og med 2011. Noen medisinske eksperter antyder en indirekte kobling mellom PTSD og kreft, der ekstrem stress fører til atferd som øker kreftrisiko. Forskning har også undersøkt sammenhengen mellom stress og vekst og spredning av kreftceller.

Koblingen mellom PTSD og kreft er tydelig hos kreftpasienter som oppfatter og reagerer på diagnosen som en traumatisk opplevelse. Deres symptomer ligner på personer som opplever traumatiske hendelser, for eksempel soldater i en krig eller ofre for en naturkatastrofe. Å gi nyhetene om diagnosen kan forårsake angst. Flashbacks til kvalme og oppkast opplevd etter cellegiftbehandling kan føre til emosjonell nød. Frykt for å dø kan føre til mareritt, manglende konsentrasjon eller tap av interesse for sosiale situasjoner.

Forskere har også undersøkt om det å ha traumatiske opplevelser fører til utvikling av kreft. Å oppleve en smertefull skilsmisse eller overleve en alvorlig finanskrise er eksempler på stressende hendelser som skaper personlig usikkerhet eller følelser av fare. Noen pasienters tro på PTSD og kreft er at livstraumer forårsaket kreften. Medisinsk forskning har undersøkt sårbarheten til immunforsvaret under stressende hendelser med uovertrufne resultater. Forskere er generelt enige om at økt stressnivå kan føre til at enkeltpersoner engasjerer seg i atferd som løfter kreftrisikoen, for eksempel narkotikamisbruk, overspising eller røyking.

Selv om det ikke var etablert en årsakssammenheng fra 2011, har bevis koblet PTSD og kreftvekst. En økning i tumorstørrelse og kreftspredning er funnet hos kreftpasienter som opplever stress. Den generelle konsensus er imidlertid at det er vanskelig å studere dette årsakssammenhengen effektivt fordi stress ikke lett isoleres fra livsstilsvaner, giftige eksponeringer og naturlig sykdomsprogresjon.

Behandling for kreftoverlevende med posttraumatisk stresslidelse innebærer en kombinasjon av kognitiv terapi, gruppeterapi og familieterapi. I kognitiv terapi læres pasienter ofte å undersøke triggere og erstatte negative tanker med mer positive tolkninger. Gruppeterapi hjelper kreftoverlevende til å føle seg mindre alene i sine kamper. Familieterapi guider en etterlattes slektninger gjennom å forstå dynamikken i PTSD og kreft, og det hjelper dem å skape et støttende miljø for sin kjære.