Che cos'è un carcinoma surrenale?
Un carcinoma surrenalico, a volte indicato come carcinoma surrenalico, è un tumore molto raro trovato nella corteccia surrenale, lo strato esterno della ghiandola surrenale. Le ghiandole surrenali sono piccole ghiandole triangolari, una delle quali si trova nella parte superiore di ciascun rene. I carcinomi surrenali si verificano nella popolazione ogni anno al ritmo di una o due incidenze per milione di persone.
La corteccia surrenale è la regione esterna della ghiandola surrenale e il midollo surrenale è la regione interna. Le ghiandole surrenali producono corticosteroidi, adrenalina e altri importanti ormoni che aiutano a controllare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e altre importanti funzioni del corpo.
Quando le cellule delle ghiandole sono cancerose, possono causare troppa produzione di ormoni o non abbastanza. I tumori funzionanti sono tumori cancerosi che producono ormoni in eccesso. I tumori non funzionanti nella corteccia surrenale non producono ormoni extra. Una produzione eccessiva di ormoni può causare sintomi come diabete, indebolimento delle ossa o ipertensione.
La causa di un carcinoma surrenalico non è nota, ma è possibile che possa essere ereditata. Questo tipo di tumore si manifesta più comunemente negli adulti di età compresa tra 30 e 40 anni e nei bambini di età inferiore ai 5 anni. Carcinomi surrenali sono stati osservati sia nei maschi che nelle femmine.
Alcuni sintomi generalizzati di un carcinoma surrenale sono perdita di peso senza dieta, dolore addominale, debolezza eccessiva e incapacità di prosperare. L'esposizione prolungata ad alti livelli dell'ormone cortisolo, prodotto da tumori funzionanti, nei tessuti del corpo potrebbe causare un disturbo ormonale noto come sindrome di Cushing. La sindrome di Cushing è spesso identificata dalla presenza di un aumento del grasso intorno al collo, dell'obesità della parte superiore del corpo e di un aspetto rotondo del viso di luna.
La diagnosi preliminare di un carcinoma surrenalico di solito viene effettuata attraverso esami del sangue e delle urine. Questi test aiutano a determinare se il corpo produce normali quantità di ormoni o se è presente uno squilibrio significativo. Altri studi diagnostici potrebbero includere i raggi C, la tomografia, un esame di risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TAC).
Dopo che viene fatta una diagnosi sul fatto che la lesione sia cancerosa, funzionante o non funzionante, il trattamento può essere determinato e può variare dalla rimozione chirurgica alla semplice osservazione. I tumori piccoli, non funzionanti e non in crescita potrebbero richiedere una sorveglianza attiva e sono più che probabilmente non cancerosi. I tumori localizzati e non diffusi potrebbero richiedere una surrenectomia per rimuovere la lesione. Le lesioni metastatiche e cancerose che si sono diffuse ad altre parti del corpo potrebbero richiedere la chemioterapia. La prognosi del carcinoma adrenocorticale dipende da quanto è avanzato il tumore prima della diagnosi e del trattamento.