Wat is het verschil tussen de menopauze en de perimenopauze?
De menopauze wordt klinisch gedefinieerd als een stadium dat bereikt wordt wanneer een vrouw gedurende 12 maanden niet menstrueert, geen zwangerschap of andere medische aandoening heeft gehad die het gebrek aan menstruatie kan verklaren. Perimenopauze is de hele tijd voorafgaand aan dit evenement en het kan 10-15 jaar beginnen voordat de echte menopauze is bereikt. Onderscheid tussen menopauze en perimenopauze is vaak verwarrend en velen geloven onnauwkeurig dat de menopauze het begin is van de symptomen die gepaard gaan met afnemende hormonen. In werkelijkheid is dit perimenopauze, hoewel het laatste jaar waarin perioden zijn gestopt, kan worden aangeduid als 'in de menopauze'. Een andere manier om het verschil te definiëren is om perimenopauze te zien als een fase waarin nog steeds periodes voorkomen, hoe onregelmatig ook, en menopauze als een periode waarin menstruaties volledig zijn gestopt.
Het is vrij eenvoudig om perimenopauze te diagnosticeren. Daling van hormonen kan worden geëvalueerd door een reeks bloedtesten. Symptomen, waaronder verminderde vruchtbaarheid, grotere onregelmatigheden in periodes, veranderingen in huid en haar, neiging tot stemmingswisselingen, moeite met temperatuurbeheersing en opvliegers, zijn ook vrij duidelijk, meer als echte menopauze wordt benaderd. Het is belangrijk op te merken dat de meer ongemakkelijke symptomen cultureel verbonden kunnen zijn, en in sommige culturen gaat de ervaring van perimenopauze gepaard met weinig symptomen, behalve vruchtbaarheid achteruitgang en onregelmatigheden in periodes; de overgang naar de menopauze is veel milder.
Er bestaat een groot contrast tussen diagnostische menopauze en perimenopauze. Tenzij de menopauze chirurgisch wordt geïnduceerd door het verwijderen van eierstokken en baarmoeder, kan de aandoening alleen met terugwerkende kracht worden gediagnosticeerd nadat een jaar is verstreken sinds de menstruatie voor het laatst plaatsvond. Dit onderscheid is van vitaal belang voor vrouwen om te begrijpen.
Naarmate de periodes onregelmatiger worden, misschien niet meerdere maanden tegelijk, kunnen vrouwen denken dat ze onvruchtbaar zijn. Hoewel de vruchtbaarheid tijdens de perimenopauze in toenemende mate wordt aangetast, heeft het geloof in totale onvruchtbaarheid geleid tot veel onbedoelde zwangerschappen en de geboorten van eufemistisch 'verander baby's'. Tot de menopauze verifieerbaar is onder de klinische diagnose, moeten vrouwen die zwangerschap willen voorkomen blijven gebruik anticonceptie en sommige artsen raden aan dat anticonceptie een jaar na de diagnose wordt voortgezet.
Verschillen tussen de menopauze en de perimenopauze kunnen worden opgemerkt naar leeftijd. Veel artsen beschouwen het begin van de perimenopauze nu als in de jaren 30, wanneer menstruaties voor het eerst onregelmatig kunnen beginnen. De meeste vrouwen bereiken de menopauze pas midden 40 of begin 50. De definitie per leeftijd varieert bij vrouwen, en de grootste voorspeller van de tijd van de menopauze is de leeftijd van de menopauze van de moeder van een vrouw.
Het is ook waardevol om te begrijpen dat de duur van de menopauze en de perimenopauze niet gelijk zijn. De menopauze duurt in wezen een jaar en de perimenopauze komt jaren voor. Hierdoor kunnen sommige vrouwen bang zijn dat ze jarenlang last hebben van opvliegers en stemmingswisselingen, maar dit gebeurt meestal niet. Naarmate de perimenopauze dichter bij de menopauze komt, nemen de symptomen toe, maar in het begin zijn de symptomen minimaal. De meeste vrouwen zullen geen regelmatige opvliegers of stemmingswisselingen ervaren totdat ze bijna in de menopauze komen.