Hva er forskjellen mellom overgangsalder og perimenopause?

Overgangsalder er klinisk definert som et stadium nådd når en kvinne ikke har menstruert på 12 måneder, ikke har hatt graviditet eller annen medisinsk tilstand som kan forklare mangelen på perioder. Perimenopause er hele tiden frem til denne hendelsen, og den kan begynne 10-15 år før ekte overgangsalder er nådd. Skillene mellom overgangsalder og perimenopause er ofte forvirrende, og mange mener unøyaktig at overgangsalder er begynnelsen på symptomene som følger med synkende hormoner. I realiteten er dette perimenopause, selv om det siste året når perioder har opphørt kan bli referert til som å være "i overgangsalderen." En annen måte å definere forskjellen på er å se perimenopause som et stadium hvor perioder fremdeles oppstår, uansett hvor uregelmessig, og overgangsalder som en tid hvor periodene er fullstendig opphørt.

Det er ganske enkelt å diagnostisere perimenopause. Nedgang i hormoner kan evalueres ved en serie blodprøver. Symptomer, inkludert nedsatt fruktbarhet, større uregelmessighet i perioder, endringer i hud og hår, tendens til humørsvingninger, vanskeligheter med temperaturkontroll og hetetokter, er også ganske åpenbare, mer slik som ekte overgangsalder nærmer seg. Det er viktig å merke seg at de mer ubehagelige symptomene kan være kulturelt knyttet, og i noen kulturer er opplevelsen av perimenopause ledsaget av få symptomer bortsett fra fruktbarhetsnedgang og uregelmessighet i perioder; overgangen til overgangsalderen er mye mer skånsom.

Diagnostisk er det en stor kontrast mellom menopause og perimenopause. Med mindre menopause er indusert kirurgisk ved fjerning av eggstokker og livmor, kan tilstanden bare diagnostiseres med tilbakevirkende kraft, etter at det har gått ett år siden menstruasjonen sist skjedde. Dette skillet er viktig for at kvinner skal forstå.

Når perioder blir mer uregelmessige, kanskje ikke forekommer i flere måneder av gangen, kan kvinner tro at de er ufruktbare. Selv om fruktbarhet i økende grad blir kompromittert under perimenopause, har troen på total infertilitet ført til mange utilsiktede graviditeter, og fødslene av det som er eufemistisk betegnet som "endre babyer." Fram til overgangsalderen kan etterprøves under den kliniske diagnosen, bør kvinner som ønsker å unngå graviditet fortsette å bruker prevensjon, og noen leger anbefaler prevensjon videreføres i ett år etter diagnosen.

Forskjeller mellom overgangsalder og perimenopause kan bemerkes etter alder. Mange leger ser nå begynnelsen av perimenopause som på 30-tallet, da perioder først kan begynne å være uregelmessige. De fleste kvinner når ikke overgangsalderen før midten av 40-tallet eller begynnelsen av 50-årene. Definisjon etter alder varierer blant kvinner, og den største prediktoren for tidspunktet for overgangsalderen er overgangsalderen til kvinnens mor.

Det er også verdifullt å forstå at lengden på overgangsalder og perimenopause ikke er like. Menopause er egentlig ett års tid, og perimenopause oppstår i flere år. Dette kan gjøre at noen kvinner er bekymret for at de vil få hetetokter og humørsvingninger i mange år, men dette skjer vanligvis ikke. Når perimenopause beveger seg nærmere overgangsalderen, har symptomene en tendens til å øke, men i begynnelsen er symptomene minimale. De fleste kvinner vil ikke oppleve regelmessige hetetokter eller humørsvingninger før de er veldig nærme å komme inn i overgangsalderen.