Qual è la differenza tra menopausa e perimenopausa?
La menopausa è clinicamente definita come uno stadio raggiunto quando una donna non ha mestruato per 12 mesi, non ha avuto una gravidanza o altre condizioni mediche che possano spiegare la mancanza di mestruazioni. La perimenopausa è l'intero periodo che porta a questo evento e può iniziare 10-15 anni prima che venga raggiunta la vera menopausa. Le distinzioni tra menopausa e perimenopausa sono spesso fonte di confusione, e molti credono erroneamente che la menopausa sia l'inizio dei sintomi che accompagnano il declino degli ormoni. In realtà, si tratta di perimenopausa, anche se l'ultimo anno in cui i periodi sono cessati può essere indicato come "in menopausa". Un altro modo per definire la differenza è di vedere la perimenopausa come uno stadio in cui i periodi si verificano ancora, non importa quanto irregolarmente, e la menopausa come un momento in cui i periodi sono completamente cessati.
È abbastanza facile diagnosticare la perimenopausa. Il declino degli ormoni può essere valutato mediante una serie di esami del sangue. Anche i sintomi, tra cui una ridotta fertilità, una maggiore irregolarità nei periodi, cambiamenti nella pelle e nei capelli, tendenza a sbalzi d'umore, difficoltà nel controllo della temperatura e vampate di calore, sono abbastanza evidenti, tanto più che si avvicina la vera menopausa. È importante notare che i sintomi più spiacevoli possono essere collegati culturalmente e in alcune culture l'esperienza della perimenopausa è accompagnata da pochi sintomi ad eccezione del declino della fertilità e dell'irregolarità nei periodi; il passaggio alla menopausa è molto più delicato.
Esiste un grande contrasto tra menopausa e perimenopausa in modo diagnostico. A meno che la menopausa non sia indotta chirurgicamente dalla rimozione di ovaie e utero, la condizione può essere diagnosticata solo retroattivamente, dopo che è trascorso un anno dall'ultima mestruazione. Questa distinzione è vitale per le donne da capire.
Man mano che i periodi diventano più irregolari, forse non si verificano per diversi mesi alla volta, le donne possono credere di essere sterili. Sebbene la fertilità sia sempre più compromessa durante la perimenopausa, la credenza nella sterilità totale ha portato a molte gravidanze non intenzionali e le nascite di quelli che sono eufemisticamente chiamati "cambiano bambini". Fino a quando la menopausa non sarà verificabile in base alla diagnosi clinica, le donne che desiderano evitare la gravidanza dovrebbero continuare a usare il controllo delle nascite e alcuni medici raccomandano di continuare il controllo delle nascite per un anno dopo la diagnosi.
Le differenze tra menopausa e perimenopausa possono essere notate dall'età. Molti medici ora vedono l'inizio della perimenopausa come negli anni '30, quando i periodi possono inizialmente iniziare a essere irregolari. La maggior parte delle donne non raggiunge la menopausa fino alla metà degli anni '40 o all'inizio degli anni '50. La definizione per età varia tra le donne e il principale fattore predittivo del tempo della menopausa è l'età di inizio della menopausa della madre di una donna.
È anche utile capire che i periodi di menopausa e perimenopausa non sono uguali. La menopausa è essenzialmente un anno di tempo e la perimenopausa si verifica per anni. Questo può rendere alcune donne preoccupate di soffrire di vampate di calore e sbalzi d'umore per molti anni, ma di solito ciò non si verifica. Man mano che la perimenopausa si avvicina alla menopausa, i sintomi tendono ad aumentare, ma all'inizio i sintomi sono minimi. La maggior parte delle donne non sperimenterà regolari vampate di calore o sbalzi d'umore fino a quando non saranno molto vicine all'entrata in menopausa.