Wat is de Herxheimer-reactie?
De Herxheimer-reactie is een ontstekingsproces dat plaatsvindt in het lichaam wanneer grote aantallen bacteriën afsterven en gifstoffen afgeven. Deze reactie kan worden waargenomen bij mensen met bepaalde soorten infecties die antibiotica gebruiken voor behandeling en gedurende een korte periode zieker worden terwijl het lichaam de toxines verwerkt. Herxing, zoals het soms wordt genoemd, is niet noodzakelijk gevaarlijk voor de gezondheid van de patiënt, maar het kan ongemakkelijk zijn en het kan een patiënt moeilijk maken om zich aan een medicijnregime te houden. Er zijn medicijnen beschikbaar om de ontsteking te verminderen.
Dit fenomeen, ook bekend als de Herx-reactie, afstervingsreactie of Jarish-Herxheimer-reactie, werd voor het eerst waargenomen aan het begin van de 20e eeuw bij syfilispatiënten. Dermatologen die dergelijke patiënten behandelen, merkten dat deze patiënten bij eerste toediening van medicatie om de bacteriële infectie te behandelen, griepachtige symptomen ontwikkelden zoals koorts, koude rillingen, spierpijn en hoofdpijn. De laesies op het huidoppervlak die door de infectie werden veroorzaakt, werden ook erger.
Artsen realiseerden zich dat het doden van bacteriën in grote aantallen resulteerde in een vloed van bacteriële toxines in het systeem. Het lichaam kan in lage concentraties giftige stoffen verwerken, maar is niet uitgerust om een groot volume aan te kunnen, en bijgevolg zouden patiënten ziek worden totdat het lichaam de toxines met succes zou kunnen verwijderen. De Herxheimer-reactie kan worden gezien als een teken dat de behandeling daadwerkelijk werkte door de bacteriën te doden.
Spirochete-bacteriën, zoals die worden gezien bij syfilis en de ziekte van Lyme, worden meestal geassocieerd met een Herxheimer-reactie, hoewel dergelijke reacties ook door andere organismen kunnen worden veroorzaakt. Patiënten die een antibioticabehandeling ondergaan voor aandoeningen die vaak verband houden met een Herxheimer-reactie, kunnen van tevoren worden gewaarschuwd dat ze na het nemen van antibiotica een korte periode van ziekte kunnen ervaren. Het is belangrijk om te weten dat de antibiotica na herstel nog steeds moeten worden voortgezet om alle bacteriën in het lichaam te doden. Als de antibioticabehandeling wordt gestopt voordat de kuur is afgelopen, kunnen sommige organismen achterblijven.
Ontstekingsremmende medicijnen kunnen worden gebruikt om de ontsteking geassocieerd met de bacteriële toxines te verminderen en deze medicijnen kunnen aan patiënten worden voorgeschreven wanneer ze ernstige symptomen ervaren. Patiënten kunnen ook worden geadviseerd om te rusten en gehydrateerd te blijven terwijl de Herxheimer-reactie verdwijnt. Mensen die herhaaldelijk een rondje antibiotica moeten nemen voor een terugkerende ziekte, zijn mogelijk bekend met deze bijwerking en moeten er rekening mee houden als ze anders dan normaal reageren op antibiotica.