Qual é a reação de Herxheimer?
A reação de Herxheimer é um processo inflamatório que ocorre dentro do corpo quando um grande número de bactérias morre e libera toxinas. Essa reação pode ser observada em pessoas com certos tipos de infecções que tomam antibióticos para tratamento e ficam doentes por um breve período de tempo enquanto o corpo processa as toxinas. Herxing, como às vezes é conhecido, não é necessariamente perigoso para a saúde do paciente, mas pode ser desconfortável e dificultar o cumprimento de um regime medicamentoso. Existem medicamentos disponíveis para reduzir a inflamação.
Esse fenômeno, também conhecido como reação de Herx, reação de morte ou reação de Jarish-Herxheimer, foi observado pela primeira vez na virada do século XX em pacientes com sífilis. Os dermatologistas que tratam esses pacientes notaram que, quando inicialmente administrados com medicamentos para tratar a infecção bacteriana, esses pacientes desenvolveram sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios, dores musculares e dores de cabeça. As lesões na superfície da pele causadas pela infecção também pioraram.
Os médicos perceberam que matar bactérias em grande número resultou em uma inundação de toxinas bacterianas no sistema. O corpo pode lidar com toxinas em baixas concentrações, mas não está equipado para lidar com um volume alto e, consequentemente, os pacientes ficam doentes até que o corpo possa eliminar as toxinas com sucesso. A reação de Herxheimer pode ser vista como um sinal de que o tratamento estava realmente funcionando matando as bactérias.
As bactérias espiroquetas, como as observadas na sífilis e na doença de Lyme, são mais comumente associadas a uma reação de Herxheimer, embora essas reações também possam ser desencadeadas por outros organismos. Pacientes em tratamento com antibióticos para condições comumente associadas à reação de Herxheimer podem ser avisados com antecedência de que poderão sofrer um breve período de doença após tomarem antibióticos. É importante estar ciente de que, uma vez recuperados, os antibióticos ainda precisam ser continuados, para eliminar qualquer bactéria que permanece no corpo. A interrupção do tratamento com antibióticos antes do término do curso permitirá que alguns organismos permaneçam.
Os medicamentos anti-inflamatórios podem ser usados para reduzir a inflamação associada às toxinas bacterianas e esses medicamentos podem ser prescritos aos pacientes quando apresentarem sintomas graves. Os pacientes também podem ser aconselhados a descansar e manter-se hidratados enquanto a reação de Herxheimer desaparece. As pessoas que precisam tomar repetidas doses de antibióticos para doenças recorrentes podem estar familiarizadas com esse efeito colateral e devem observar se respondem de forma diferente aos antibióticos do que o habitual.