Qual è la reazione di Herxheimer?

La reazione di Herxheimer è un processo infiammatorio che si verifica all'interno del corpo quando un gran numero di batteri muore e rilascia tossine. Questa reazione può essere osservata nelle persone con determinati tipi di infezione che stanno assumendo antibiotici per il trattamento e si ammalano per un breve periodo di tempo mentre il corpo elabora le tossine. L'eruzione, come è talvolta noto, non è necessariamente pericolosa per la salute del paziente, ma può essere scomoda e può rendere difficile per un paziente conformarsi a un regime farmacologico. Ci sono farmaci disponibili per ridurre l'infiammazione.

Questo fenomeno, noto anche come reazione di Herx, reazione di morte, o reazione di Jarish-Herxheimer, fu osservato per la prima volta all'inizio del XX secolo nei pazienti con sifilide. I dermatologi che trattano tali pazienti hanno notato che quando inizialmente venivano somministrati farmaci per trattare l'infezione batterica, questi pazienti sviluppavano sintomi simil-influenzali come febbre, brividi, dolori muscolari e mal di testa. Anche le lesioni sulla superficie della pelle causate dall'infezione sono peggiorate.

I medici hanno capito che uccidere i batteri in gran numero ha provocato un'inondazione di tossine batteriche nel sistema. Il corpo può far fronte alle tossine a basse concentrazioni, ma non è attrezzato per gestire un volume elevato e, di conseguenza, i pazienti si ammalerebbero fino a quando il corpo non riuscirà a eliminare le tossine con successo. La reazione di Herxheimer potrebbe essere vista come un segno che il trattamento stava effettivamente funzionando uccidendo i batteri.

I batteri spirochete come quelli osservati nella sifilide e nella malattia di Lyme sono più comunemente associati a una reazione di Herxheimer, sebbene tali reazioni possano essere scatenate anche da altri organismi. I pazienti sottoposti a trattamento antibiotico per condizioni comunemente associate a una reazione di Herxheimer possono essere avvertiti in anticipo che potrebbero subire un breve periodo di malattia dopo l'assunzione di antibiotici. È importante essere consapevoli del fatto che una volta recuperati, gli antibiotici devono ancora essere continuati, per eliminare tutti i batteri che persistono nel corpo. L'interruzione del trattamento antibiotico prima della fine del corso consentirà ad alcuni organismi di rimanere.

I farmaci antiinfiammatori possono essere utilizzati per ridurre l'infiammazione associata alle tossine batteriche e questi farmaci possono essere prescritti ai pazienti quando manifestano sintomi gravi. Ai pazienti può anche essere consigliato di riposare e rimanere idratati mentre la reazione di Herxheimer si risolve. Le persone che hanno bisogno di assumere ripetuti cicli di antibiotici per malattie ricorrenti possono avere familiarità con questo effetto collaterale e dovrebbero prendere nota se rispondono in modo diverso agli antibiotici rispetto al solito.