Wat is de geschiedenis van de immunologie?
De geschiedenis van de immunologie kan worden teruggevonden in schriftelijke archieven tot in de 5e eeuw voor Christus in Griekenland, waar bewijs werd verzameld over personen die herstelden van de pest en er daarna anders immuun voor waren. De Griekse historicus Thucydides, die van 460 tot 400 voor Christus leefde, krijgt de eer deze eerste ontdekking te documenteren. Verschillende experimentele methoden voor het immuniseren van mensen werden tot het einde van de 18e eeuw in de geschiedenis van de immunologie uitgevoerd door culturen in zulke verre oorden als China en het Ottomaanse Rijk. De moderne geschiedenis van de immunologie begint vanaf dit punt in 1796, toen een Engelse arts genaamd Edward Jenner de eerste betrouwbare vaccinatiemethode voor pokken ontwikkelde.
Het gebruik van immunologie is gericht op het inoculeren van individuen door een verzwakte vorm van een ziekte in het lichaam te implanteren om langdurige weerstand en natuurlijke immuunrespons daarop te stimuleren. In dit opzicht is een van de meest voorkomende en systematische incidenten in de geschiedenis van de immunologie te vinden in China in de 10e eeuw. Pokken was in die tijd een wijdverbreide ziekte in China en een proces van variatie werd gebruikt om het te behandelen. Variolatie verwijst specifiek naar de littekens die pokken op het huidoppervlak veroorzaken, en de Chinese praktijk betrof het nemen van materiaal uit pokkenlaesies en het inademen van gezonde mensen, of het onder hun huid implanteren om de immuunrespons te stimuleren. Dezelfde praktijk werd in 1670 overgenomen door het Ottomaanse Rijk, maar door het ontbreken van standaardiseringsvariaties faalde het soms om het gezonde individu te beschermen of gaf het hem of haar de pokkenziekte zelf.
Van het Ottomaanse rijk werd immunologieopleiding door Engeland geadopteerd door de vrouw van de Engelse ambassadeur bij de Ottomanen, Lady Mary Wortley Montague. Ze was zelf besmet met pokken, maar overleefde de ziekte en werd een voorstander van variolatie. In 1718 droeg ze artsen op om het te gebruiken om haar zoon en later haar dochter te beschermen in aanwezigheid van de koning van Engeland.
De Engelse kroon experimenteerde later met gevangenen met het proces en ze overleefden, dus de praktijk verspreidde zich over de Britse eilanden in de vroege 1700s en tegen 1740 was het de Atlantische Oceaan overgestoken en werd het in Amerika gebruikt. Zowel Benjamin Jesty, een Engelse boer, als Edward Jenner, een Engelse wetenschapper, verfijnden het proces in 1774 en 1796 met behulp van een koepokkenvirus dat niet schadelijk was voor de mens. Dit gerelateerde virus diende om individuen tegen pokken te inoculeren, waardoor de geschiedenis van de immunologie in een stadium kwam waarin de behandeling van mensen veilig en breed effectief was.
Soorten immunologie ontwikkeld vanaf dit punt voor andere ziekten. De geschiedenis van de immunologie omvat werk in 1875 door Robert Koch, een landelijke Duitse arts die op zoek was naar een behandeling voor tuberculose. Een keerpunt in de geschiedenis van de immunologie wordt beschouwd als het jaar 1878, toen Louis Pasteur, een Franse chemicus, theorieën bevestigde over het bestaan van ziektekiemen en hun oorzakelijk verband bij menselijke ziekten. Pasteur wordt gecrediteerd met het ontwikkelen van vaccins voor zowel hondsdolheid als miltvuur, evenals het perfectioneren van het verwarmings- en snelle koelproces om melk en wijn te steriliseren die bekend werden als pasteurisatie.
Immunologieopleiding en kennisverspreiding worden beschouwd als een sleutelelement voor de ontwikkeling van de beschaving, met name in het geval van pokken. Van pokken is bekend dat ze menselijke populaties al in 10.000 v.Chr. In Noordoost-Afrika hebben verwoest en zich vanaf 500 v.Chr. Vanaf daar naar Egypte en China verspreidden en naar Japan. De geschiedenis van de immunologie volgt de verspreiding van pokken toen deze het Europese vasteland bereikte tussen 400 en 600 na Christus en het hele continent overspoelde tegen 1500 na Christus. In de jaren 1700 wordt aangenomen dat pokken wereldwijd minstens 400.000 mensen heeft gedood.
De geschiedenis van de immunologie-ontwikkelingen volgde direct op de hielen van de westerse beschaving die enorme verliezen leed door wijdverspreide ziekten zoals pokken en de Zwarte Pest. Aangenomen wordt dat deze besmettelijke ziekten de algemene vooruitgang hebben belemmerd. Vanaf 2010 schat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) echter dat jaarlijks 2500 miljoen levens worden gered door vaccinaties. Dit omvat bescherming tegen ziekten zoals difterie, kinkhoest en tetanus.