Qual é a história da imunologia?

A história da imunologia pode ser rastreada em registros escritos até o século V aC na Grécia, onde foram coletadas evidências sobre indivíduos que se recuperaram da praga e, posteriormente, ficaram imunes a ela. O historiador grego Tucídides, que viveu de 460 a 400 aC, é o primeiro a documentar essa descoberta. Vários métodos experimentais de imunização de pessoas foram realizados na história da imunologia a partir deste ponto por culturas em lugares tão distantes como a China e o Império Otomano até o final do século XVIII. A história moderna da imunologia começa a partir deste ponto em 1796, quando um médico inglês chamado Edward Jenner desenvolveu o primeiro método confiável de vacinação contra a varíola.

Os usos da imunologia concentram-se na inoculação de indivíduos, implantando uma forma enfraquecida de uma doença no organismo, para estimular a resistência a longo prazo e a resposta imune natural a ela. A esse respeito, uma das incidências mais difundidas e sistemáticas da história da imunologia pode ser encontrada na China do século 10. A varíola era uma doença generalizada na China na época, e um processo de variolação foi usado para tratá-la. A variolação refere-se especificamente às cicatrizes que a varíola cria na superfície da pele, e a prática chinesa envolvia retirar material de lesões de varíola e fazer com que pessoas saudáveis ​​inalassem, ou implantá-lo sob a pele para estimular a resposta imune. A mesma prática foi adotada em 1670 pelo Império Otomano, mas, devido à falta de variolação da padronização, ocasionalmente falhava em proteger o indivíduo saudável ou acabava dando a ele a própria doença da varíola.

Desde o Império Otomano, o treinamento em imunologia foi adotado pela Inglaterra através da esposa do embaixador inglês nos otomanos, Lady Mary Wortley Montague. Ela própria foi infectada com varíola, mas sobreviveu à doença e tornou-se um proponente da variolação. Em 1718, ela instruiu os médicos a usá-lo para proteger seu filho e, mais tarde, sua filha na presença do rei da Inglaterra.

A Coroa Inglesa posteriormente experimentou os prisioneiros com o processo e eles sobreviveram; assim, a prática se espalhou pelas ilhas britânicas no início dos anos 1700 e, em 1740, cruzou o Atlântico e estava sendo usada na América. Tanto Benjamin Jesty, um fazendeiro inglês, quanto Edward Jenner, um cientista inglês, refinaram o processo em 1774 e 1796 usando um vírus da varíola que não era prejudicial aos seres humanos. Esse vírus relacionado serviu para inocular indivíduos contra a varíola, levando a história da imunologia a um estágio em que o tratamento de pessoas era seguro e amplamente eficaz.

Tipos de imunologia desenvolvidos a partir deste ponto para outras doenças. A história da imunologia inclui trabalhos em 1875 de Robert Koch, um médico rural alemão que procura tratamento para tuberculose. Um momento decisivo na história da imunologia é considerado o ano de 1878, quando Louis Pasteur, um químico francês, confirmou teorias sobre a existência de germes e sua causa em doenças humanas. A Pasteur é creditada pelo desenvolvimento de vacinas contra raiva e antraz, além de aperfeiçoar o processo de aquecimento e resfriamento rápido para esterilizar o leite e o vinho que passaram a ser conhecidos como pasteurização.

O treinamento em imunologia e a disseminação do conhecimento são considerados um elemento-chave para o desenvolvimento da civilização, particularmente no caso da varíola. Sabe-se que a varíola devastou populações humanas em 10.000 aC no nordeste da África, espalhando-se de lá para o Egito e China por volta de 1.000 aC e para o Japão em 500 dC. A história da imunologia segue a disseminação da varíola, uma vez que atingiu o continente europeu entre 400 e 600 dC, envolvendo todo o continente em 1500 dC. Durante os anos 1700, acredita-se que a varíola tenha matado pelo menos 400.000 pessoas em todo o mundo.

A história do desenvolvimento da imunologia seguiu diretamente na esteira da civilização ocidental, sofrendo enormes perdas por doenças comuns, como a varíola e a Peste Negra. Acredita-se que essas doenças infecciosas tenham impedido os avanços da sociedade em geral. A partir de 2010, no entanto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 2.500.000 vidas são salvas anualmente por meio de imunizações. Isso inclui proteção contra doenças como difteria, tosse convulsa e tétano.