Vad är historien om immunologi?

Immunologins historia kan spåras i skriftliga uppgifter så långt tillbaka som på ^500- talet f.Kr. i Grekland, där bevis samlades om individer som återhämtade sig från pesten och annars var immun mot den efteråt. Den grekiska historikern Thucydides, som levde från 460 till 400 f.Kr., krediteras först med att dokumentera denna upptäckt. Flera experimentella metoder för att immunisera människor genomfördes i immunologins historia från denna tidpunkt av kulturer på så långt borta platser som Kina och det osmanska riket fram till slutet av ^1700- talet. Den moderna immunologihistorien börjar från denna punkt 1796, då en engelska läkare vid namn Edward Jenner utvecklade den första pålitliga metoden för vaccination mot smittkoppor.

Användningarna av immunologi är inriktade på inokulering av individer genom att implantera en försvagad form av en sjukdom i kroppen för att stimulera långvarig resistens och naturligt immunrespons på den. I detta avseende kan en av de mest utbredda och systematiska händelserna i immunologins historia hittas i Kina från 10-talet. Smittkoppor var en utbredd sjukdom i Kina vid den tiden, och en process med variolering användes för att behandla den. Variolering hänvisar specifikt till ärr som smittkoppor skapar på hudytan, och den kinesiska praxisen involverade att ta material från kopparskador och få friska människor inhalera det, eller implantera det under deras hud för att stimulera immunsvaret. Samma praxis adopterades 1670 av det osmanska riket, men på grund av dess brist på standardiseringsvariolering misslyckades det ibland att skydda den friska individen eller slutade med att ge honom eller henne själva smittkoppssjukdomen.

Från det osmanska riket antogs immunologiutbildning av England genom hustrun till den engelska ambassadören till osmännen, Lady Mary Wortley Montague. Hon smittades själv med koppar, men överlevde sjukdomen och blev en förespråkare för variolering. 1718 instruerade hon läkare att använda den för att skydda sin son och senare sin dotter i Kung av Englands närvaro.

Den engelska kronan experimenterade senare med fångar med processen och de överlevde, så praktiken spriddes över de brittiska öarna i början av 1700-talet, och 1740 hade den korsat Atlanten och användes i Amerika. Både Benjamin Jesty, en engelsk bonde, och Edward Jenner, en engelsk forskare, förfinade processen 1774 och 1796 genom att använda ett koppkoppevirus som inte var skadligt för människor. Detta relaterade virus tjänade till att inokulera individer mot smittkoppor och tog historien med immunologi till ett stadium där behandling av människor var säker och allmänt effektiv.

Immunologityper utvecklades från denna tidpunkt för andra sjukdomar. Immunologins historia inkluderar arbete 1875 av Robert Koch, en tysk läkare på landsbygden som söker en behandling för tuberkulos. Ett vattendrags-ögonblick i immunologins historia anses vara år 1878, då Louis Pasteur, en fransk kemist, bekräftade teorier om förekomsten av bakterier och deras orsak till mänskliga sjukdomar. Pasteur krediteras med att utveckla vacciner för både rabies och miltbrand, såväl som att göra uppvärmnings- och snabbkylningsprocessen perfekt för att sterilisera mjölk och vin som blev känt som pasteurisering.

Immunologiutbildning och spridning av kunskap anses vara en nyckelelement i utvecklingen av civilisationen, särskilt när det gäller smittkoppor. Smittkoppor är kända för att ha raserat mänskliga befolkningar så långt tillbaka som 10 000 f.Kr. i nordöstra Afrika och spridit därifrån till Egypten och Kina omkring 1 000 f.Kr. och till Japan från 500 e.Kr. Immunologins historia följer spridningen av smittkoppor när den nådde det europeiska fastlandet mellan 400 och 600 e.Kr., och uppslukade hela kontinenten år 1500 e.Kr. Under 1700-talet tros smittkopporna ha dödat minst 400 000 människor över hela världen.

Historien om utvecklingen av immunologi följde direkt på hälarna i den västerländska civilisationen som led enorma förluster av utbredda sjukdomar som smittkoppor och svarta pesten. Dessa infektionssjukdomar tros ha hållit tillbaka framstegen i samhället totalt sett. Från och med 2010 beräknar Världshälsoorganisationen (WHO) att 2500 000 liv räddas årligen genom immuniseringar. Detta inkluderar skydd mot sjukdomar som diptheria, kikhoste och stelkramp.