Qual è la storia dell'immunologia?
La storia dell'immunologia può essere rintracciata in documenti scritti fino al V secolo a.C. in Grecia, dove sono state raccolte prove su individui che si sono ripresi dalla peste e che in seguito sono stati immuni da essa. Lo storico greco Tucidide, che visse dal 460 al 400 a.C., è il primo a documentare questa scoperta. Diversi metodi sperimentali di immunizzazione delle persone furono portati avanti nella storia dell'immunologia da questo punto in poi da culture in luoghi remoti come la Cina e l'impero ottomano fino alla fine del 18 ° secolo. La storia moderna dell'immunologia inizia da questo punto nel 1796, quando un medico inglese di nome Edward Jenner sviluppò il primo metodo affidabile di vaccinazione per il vaiolo.
Gli usi dell'immunologia sono focalizzati sull'inoculazione di individui impiantando una forma indebolita di una malattia nel corpo per stimolare la resistenza a lungo termine e la risposta immunitaria naturale ad esso. A questo proposito, una delle incidenze più diffuse e sistematiche nella storia dell'immunologia si trova nella Cina del X secolo. Il vaiolo era una malattia diffusa in Cina all'epoca e per curarla fu usato un processo di variolazione. La varietà si riferisce specificamente alle cicatrici che il vaiolo crea sulla superficie della pelle e la pratica cinese prevedeva di prelevare materiale dalle lesioni del vaiolo e di inalare persone sane o di impiantarlo sotto la pelle per stimolare la risposta immunitaria. La stessa pratica fu adottata nel 1670 dall'Impero Ottomano, ma, a causa della sua mancanza di variabilità della standardizzazione, occasionalmente non riuscì a proteggere l'individuo sano o finì per dargli la stessa malattia del vaiolo.
Dall'Impero ottomano, la formazione dell'immunologia fu adottata dall'Inghilterra attraverso la moglie dell'ambasciatore inglese agli ottomani, Lady Mary Wortley Montague. Lei stessa è stata infettata dal vaiolo, ma è sopravvissuta alla malattia ed è diventata una sostenitrice della varietà. Nel 1718, ordinò ai medici di usarlo per proteggere suo figlio e in seguito sua figlia in presenza del re d'Inghilterra.
La Corona inglese in seguito sperimentò i prigionieri con il processo e sopravvissero, quindi la pratica si diffuse in tutte le isole britanniche nei primi anni del 1700 e, nel 1740, aveva attraversato l'Atlantico e veniva utilizzata in America. Sia Benjamin Jesty, un agricoltore inglese, sia Edward Jenner, uno scienziato inglese, perfezionarono il processo nel 1774 e nel 1796 usando un virus del vaiolo non dannoso per l'uomo. Questo virus correlato è servito a inoculare gli individui contro il vaiolo, portando la storia dell'immunologia a uno stadio in cui il trattamento delle persone era sicuro e ampiamente efficace.
I tipi di immunologia sviluppati da questo punto in poi per altre malattie. La storia dell'immunologia include il lavoro nel 1875 di Robert Koch, un medico tedesco rurale alla ricerca di un trattamento per la tubercolosi. Un momento fondamentale nella storia dell'immunologia è considerato l'anno 1878, quando Louis Pasteur, un chimico francese, confermò le teorie sull'esistenza di germi e sulla loro causa nelle malattie umane. A Pasteur viene riconosciuto lo sviluppo di vaccini sia per la rabbia che per l'antrace, oltre a perfezionare il processo di riscaldamento e raffreddamento rapido per sterilizzare latte e vino che sono diventati noti come pastorizzazione.
La formazione immunologica e la diffusione delle conoscenze sono considerate un elemento chiave per lo sviluppo della civiltà, in particolare nel caso del vaiolo. Il vaiolo è noto per aver devastato le popolazioni umane già nel 10.000 a.C. nell'Africa nord-orientale, diffondendosi da lì in Egitto e Cina intorno al 1.000 a.C. e in Giappone a partire dal 500 d.C. La storia dell'immunologia segue la diffusione del vaiolo quando raggiunse la terraferma europea tra il 400 e il 600 d.C., inghiottendo l'intero continente nel 1500 d.C. Durante il 1700, si ritiene che il vaiolo abbia ucciso almeno 400.000 persone in tutto il mondo.
La storia degli sviluppi dell'immunologia è seguita direttamente sulla scia della civiltà occidentale subendo enormi perdite per malattie diffuse come il vaiolo e la peste nera. Si ritiene che queste malattie infettive abbiano frenato i progressi della società in generale. A partire dal 2010, tuttavia, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che 2.500.000 di vite vengano salvate ogni anno attraverso le vaccinazioni. Ciò include la protezione da malattie come la difterite, la pertosse e il tetano.