Che cos'è un'embolia grassa?

Un'embolia grassa è una condizione potenzialmente fatale in cui il grasso entra nel flusso sanguigno, di solito a causa di un trauma fisico. Questa embolia si verifica quando vengono introdotti macro-globuli di grasso nei polmoni. Il grasso può entrare nel sistema circolatorio, e quindi nei polmoni, come complicazione in chirurgia o altri tipi di traumi fisici come fratture ossee o parto. Anche gravi ustioni, diabete mellito e pancreatite possono provocare un'embolia grassa.

Un'embolia grassa è un tipo di embolia polmonare. Un'embolia polmonare è definita come un blocco delle arterie nei polmoni causato da una sostanza trasportata attraverso il flusso sanguigno. Altre forme di embolia polmonare includono embolia del coagulo di sangue, embolia dell'aria ed embolia del liquido amniotico.

Una delle due teorie predominanti sulla causa di un'embolia grassa sostiene che il grasso entra nel sistema circolatorio dal midollo osseo grasso. Questo spiega perché le embolie grasse si verificano più spesso dopo fratture e interventi chirurgici che comportano il taglio osseo. La seconda teoria è che gli acidi grassi liberi circolanti, combinati con shock, infezione del sangue o perdita di sangue che riducono la funzionalità epatica, sono tossici per il tessuto polmonare. Alcune autorità sostengono che questa tossicità è la causa principale dell'embolia grassa.

Tipicamente, si verifica un'embolia in un'area isolata a causa di un coagulo di sangue canaglia. Le istanze di emboli grassi tendono ad essere molte e piccole. Per questo motivo, possono essere presenti vari sintomi.

La sindrome da embolia grassa (FES) a volte deriva da un'embolia grassa. I sintomi FES di solito si presentano circa 12-48 ore dopo l'infortunio. Questi sintomi possono includere respiro corto, coma, delirio o eruzione cutanea. Occasionalmente si verificano sintomi immediati e gravi, come insufficienza respiratoria, e può portare alla morte entro poche ore. Sfortunatamente, la FES è fatale in circa il 70-90% dei casi.

Sebbene non vi siano benefici garantiti, il rischio di FES può essere ridotto attuando determinate misure. Ad esempio, la velocità con cui viene trattata una frattura può avere un ruolo nel rischio di sviluppare la FES. In base a questa teoria, una rapida attenzione medica nell'ottenere il set di fratture può ridurre il rischio. Ridurre il tempo in cui l'osso rotto è in grado di muoversi significa che è più probabile che il midollo osseo venga inibito dall'entrare nel sistema circolatorio. Si ritiene inoltre che la profilassi steroidea riduca l'insorgenza di FES quando somministrato a pazienti ad alto rischio.