Quelle est l'histoire de l'immunologie?
L'histoire de l'immunologie peut être retracée dans des documents écrits remontant au 5 ème siècle avant notre ère en Grèce, où des preuves étaient rassemblées concernant des individus qui avaient récupéré de la peste et étaient par la suite immunisés contre celle-ci. L'historien grec Thucydides, qui a vécu de 460 à 400 av. J.-C., est le premier à documenter cette découverte. Plusieurs méthodes expérimentales d'immunisation des personnes ont été mises en oeuvre dans l'histoire de l'immunologie à partir de ce moment-là par des cultures situées dans des lieux aussi reculés que la Chine et l'empire ottoman jusqu'à la fin du 18 e siècle. L'histoire moderne de l'immunologie commence à partir de ce point en 1796, lorsqu'un médecin anglais nommé Edward Jenner développa la première méthode fiable de vaccination contre la variole.
Les utilisations de l'immunologie sont centrées sur l'inoculation d'individus en implantant une forme affaiblie d'une maladie dans le corps afin de stimuler la résistance à long terme et la réponse immunitaire naturelle à celle-ci. À cet égard, l’une des incidences les plus répandues et les plus systématiques de l’histoire de l’immunologie se trouve dans la Chine du 10 e siècle. La variole était une maladie répandue en Chine à l'époque et un processus de variolation a été utilisé pour la traiter. La variolation fait spécifiquement référence aux cicatrices créées par la variole à la surface de la peau. La pratique chinoise impliquait de prélever du matériel provenant de lésions de variole et de le faire respirer par des personnes en bonne santé, ou de l’implanter sous la peau pour stimuler la réponse immunitaire. La même pratique avait été adoptée en 1670 par l'Empire ottoman, mais, faute de variolation de la standardisation, elle ne protégeait parfois pas l'individu en bonne santé ou finissait par lui transmettre la maladie de la variole.
À partir de l'empire ottoman, la formation en immunologie a été adoptée par l'Angleterre par l'épouse de l'ambassadrice d'Angleterre auprès des Ottomans, Lady Mary Wortley Montague. Elle-même a été infectée par la variole mais a survécu à la maladie et est devenue une partisane de la variolation. En 1718, elle a demandé aux médecins de l'utiliser pour protéger son fils, puis sa fille en présence du roi d'Angleterre.
La Couronne anglaise a par la suite expérimenté le processus et les prisonniers ont survécu. Cette pratique s'est donc répandue dans les îles britanniques au début des années 1700 et, en 1740, elle avait traversé l'Atlantique et était utilisée en Amérique. Benjamin Jesty, un agriculteur anglais, et Edward Jenner, un scientifique anglais, ont perfectionné le processus en 1774 et 1796 en utilisant un virus de la variole de la vache qui ne nuisait pas à l'homme. Ce virus apparenté a servi à inoculer des individus contre la variole, amenant ainsi l'histoire de l'immunologie à un stade où le traitement des patients était sûr et largement efficace.
Les types d'immunologie développés à partir de ce moment pour d'autres maladies. L’histoire de l’immunologie comprend des travaux réalisés en 1875 par Robert Koch, un médecin allemand vivant en milieu rural à la recherche d’un traitement contre la tuberculose. L'année 1878 est considérée comme un tournant dans l'histoire de l'immunologie. Louis Pasteur, un chimiste français, confirme les théories sur l'existence de germes et leur cause dans les maladies humaines. Pasteur est réputé pour avoir mis au point des vaccins contre la rage et le charbon, ainsi que pour avoir perfectionné le processus de chauffage et de refroidissement rapide afin de stériliser le lait et le vin connus sous le nom de pasteurisation.
La formation en immunologie et la diffusion des connaissances sont considérées comme un élément clé du développement de la civilisation, en particulier dans le cas de la variole. On sait que la variole a ravagé des populations humaines jusqu'à 10 000 ans av. J.-C. dans le nord-est de l'Afrique, puis en Egypte et en Chine vers 1 000 av. J.-C. et au Japon à partir de 500 après JC. L'histoire de l'immunologie suit la propagation de la variole lorsqu'elle a atteint le continent européen entre 400 et 600 après JC, engloutissant l'ensemble du continent en 1500 après JC. Au cours des années 1700, la variole aurait tué au moins 400 000 personnes dans le monde.
L’histoire de l’évolution de l’immunologie a suivi de près la civilisation occidentale, qui a subi des pertes énormes en raison de maladies répandues comme la variole et la peste noire. Ces maladies infectieuses auraient retardé les progrès de la société dans son ensemble. En 2010, toutefois, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estimait que 2 500 000 vies seraient sauvées chaque année grâce à la vaccination. Cela inclut la protection contre des maladies telles que la diphtérie, la coqueluche et le tétanos.