Wat is de HPV-incubatietijd?
De HPV-incubatieperiode is de tijd tussen blootstelling aan een van de meer dan 100 humane papillomavirussen en het eerste optreden van symptomen. Deze symptomen zijn meestal wratten op de geslachtsorganen of abnormale kankerverwekkende huidgroei op de penis of het cervicale gebied. Het is moeilijk om een precieze incubatietijd te bepalen, omdat deze aanzienlijk varieert, zelfs tussen dezelfde virustypen. Hoewel veel patiënten binnen twee tot drie maanden na blootstelling symptomen kunnen vertonen, zullen de eerste symptomen soms pas na enkele jaren optreden. Ten tweede kan het einde van de HPV-incubatieperiode worden gemist als reguliere onderzoeken zoals PAP-uitstrijkjes niet worden uitgevoerd, omdat de kankerverwekkende vormen van deze virussen aanvankelijk misschien geen duidelijke tekenen hebben. Dit is de reden waarom vrouwen die seks hebben met meerdere partners, meestal in de dertig, worden geadviseerd om jaarlijkse PAP-uitstrijkjes te hebben, die HPV-typen kunnen detecteren die ongebruikelijke huidgroei op de baarmoederhals veroorzaken en kunnen helpen bij vroege detectie van baarmoederhalskanker.
De onregelmatigheid van de HPV-incubatieperiode is een uitdaging. Mensen die aan het virus worden blootgesteld, moeten mogelijk enkele jaren wachten voordat ze weten dat ze besmettelijk zijn of niet. Als alternatief, wanneer patiënten tekenen van een van deze virussen vertonen, kunnen ze mogelijk niet weten wanneer ze het hebben opgelopen. De patiënt kan een maand geleden, een jaar geleden of langer zijn blootgesteld, wat suggereert dat alle partners gedurende ten minste de laatste twee jaar op de hoogte moeten worden gebracht.
Over het algemeen is het veel gemakkelijker om vroege tekenen van deze virussen te detecteren dan om een stabiele HPV-incubatieperiode te bepalen. De aanbeveling voor regelmatige PAP-uitstrijkjes is een belangrijk onderdeel van detectie, maar het is ook waardevol om de buitenste geslachtsorganen te onderzoeken en aan artsen eventuele tekenen van wratten te melden, die single kunnen zijn of samen kunnen groeien. Degenen die denken dat ze mogelijk aan HPV zijn blootgesteld, moeten hun arts vroeg zien en een fysieke evaluatie van de innerlijke geslachtsdelen of de vagina en anus kan wratten onthullen die niet direct duidelijk zijn.
Het is gemakkelijk om aan te nemen dat de aanwezigheid van wratten suggereert dat de HPV-incubatieperiode is geëindigd in een niet-kankerachtige vorm van HPV. Integendeel, de aanwezigheid van genitale wratten geeft mensen een groter risico op kankerachtige vormen van deze virussen omdat ze het algemene risico verhogen dat patiënten zijn blootgesteld aan meer dan één HPV-vorm. Aanbevelingen van artsen over voortdurende controles als een type genitale HPV wordt gevonden, moeten nauwgezet worden opgevolgd.
Mensen die het minst waarschijnlijk HPV krijgen, zijn diegenen die niet seksueel actief zijn of al lang bestaande monogame partnerschappen hebben. Degenen die het meest waarschijnlijk een of meer van deze virussen oplopen, hebben meerdere seksuele partners. Het gebruik van condooms voor mannen of vrouwen kan het risico helpen verminderen. Een andere benadering is om mensen tegen het virus in te enten, wat kan helpen bij het voorkomen van enkele van de meer kankerachtige vormen van HPV, maar is alleen beschikbaar voor vrouwen.