Qual é o período de incubação do HPV?
O período de incubação do HPV é o tempo entre a exposição a um dos mais de 100 vírus do papiloma humano e a primeira aparição dos sintomas. Esses sintomas geralmente são verrugas nos órgãos genitais ou crescimentos anormais da pele causadores de câncer no pênis ou na região cervical. É difícil determinar um período de incubação preciso, pois isso varia significativamente, mesmo entre os mesmos tipos de vírus. Enquanto muitos pacientes podem apresentar sintomas dentro de dois a três meses após a exposição, às vezes os primeiros sintomas não ocorrem por vários anos. Em segundo lugar, o final do período de incubação do HPV pode ser esquecido se exames regulares como esfregaços de PAP não forem realizados, uma vez que as formas causadoras de câncer desses vírus podem não apresentar sinais óbvios inicialmente. É por isso que mulheres que fazem sexo com múltiplos parceiros, geralmente na casa dos 30 anos, são aconselhadas a fazer exames anuais de PAP, que podem detectar tipos de HPV que causam crescimento incomum da pele no colo do útero e podem ajudar na detecção precoce do câncer de colo do útero.
A irregularidade do período de incubação do HPV é desafiadora. As pessoas expostas ao vírus podem precisar esperar vários anos antes de saberem que são ou não são contagiosas. Como alternativa, quando os pacientes mostram sinais de um desses vírus, eles podem não ter como saber quando o contraíram. O paciente poderia ter sido exposto há um mês, um ano ou mais, sugerindo que todos os parceiros pelo menos nos últimos dois anos devam ser notificados.
Geralmente, é muito mais fácil detectar sinais precoces desses vírus do que determinar um período estável de incubação do HPV. A recomendação para exames regulares de PAP é uma parte importante da detecção, mas também é valioso pesquisar os órgãos genitais externos e relatar aos médicos quaisquer sinais de verrugas, que podem ser solteiras ou podem crescer juntas. Aqueles que pensam que podem ter sido expostos ao HPV devem consultar seus médicos mais cedo, e uma avaliação física da genitália interna ou da vagina e do ânus pode revelar verrugas que não são facilmente aparentes.
É fácil supor que a presença de verrugas sugere que o período de incubação do HPV terminou em uma forma não cancerosa de HPV. Por outro lado, a presença de verrugas genitais coloca as pessoas em maior risco de formas cancerígenas desses vírus, porque aumentam o risco geral de que os pacientes tenham sido expostos a mais de uma forma de HPV. Recomendações do médico sobre exames continuados, se qualquer tipo de HPV genital for encontrado, deve ser seguido de perto.
As pessoas com menor probabilidade de contrair HPV são aquelas que não são sexualmente ativas ou que mantêm parcerias monogâmicas de longa data. As pessoas com maior probabilidade de contrair um ou mais desses vírus têm vários parceiros sexuais. O uso de preservativos masculinos ou femininos pode ajudar a reduzir o risco. Outra abordagem é inocular as pessoas contra o vírus, o que pode ajudar a prevenir algumas das formas mais cancerígenas do HPV, mas está disponível apenas para mulheres.