Wat is de pathofysiologie van epilepsie?
De pathofysiologie van epilepsie beïnvloedt en kan de elektrische signalen in de hersenen veranderen. Epilepsie is een aandoening waarbij deze elektrische signalen willekeurig vuren en epileptische aanvallen veroorzaken. Het wordt meestal behandeld met medicatie om de aanvallen te beheersen, en in zeldzame gevallen, een operatie.
Epileptische aanvallen zijn het enige symptoom van de pathofysiologie van epilepsie. Epileptische aanvallen kunnen variëren in ernst en uiterlijk omdat verschillende delen van de hersenen worden beïnvloed door de elektrische signalering. Gewoonlijk zal een persoon elke keer hetzelfde type aanval hebben, maar het type aanval kan van persoon tot persoon verschillen.
Gedeeltelijke aanvallen beïnvloeden slechts een deel van de hersenen en kunnen eenvoudig of complex zijn. Eenvoudige gedeeltelijke aanvallen kunnen ongebruikelijke prikkels veroorzaken, zoals een vreemde smaak of geur, of kunnen een deel van het lichaam zoals het been beïnvloeden, waardoor het oncontroleerbaar schokt. Complexe gedeeltelijke aanvallen veroorzaken een verlies van bewustzijn, vaak vergezeld van repetitieve en doelloze bewegingen zoals rondlopen.
Gegeneraliseerde aanvallen hebben daarentegen direct invloed op de gehele hersenen. Een afwezigheidsaanval gebeurt wanneer een persoon voor een korte tijd "uit zones" gaat, niet meer reageert en staart. Myoclonische aanvallen worden gekenmerkt door spiertrekkingen in de ledematen. Atonische aanvallen veroorzaken een verlies van spierspanning, zodat een persoon valt. De meest ernstige aanvallen zijn grand mal-aanvallen, waarbij een persoon het bewustzijn verliest en rondslingert en zijn of haar ledematen wankelt.
Vaak heeft de pathofysiologie van epilepsie een onbekende oorzaak. Sommige soorten epilepsie komen voor in gezinnen, wat wijst op een genetische kwetsbaarheid. Hersentrauma veroorzaakt door hoofdletsel, ziekten zoals meningitis of tumoren kunnen ook epileptische aanvallen veroorzaken. Kinderen die lijden aan prenataal trauma of een ontwikkelingsstoornis zoals het syndroom van Down hebben, kunnen ook aan epilepsie lijden.
De pathofysiologie van epilepsie blijft meestal in de hersenen en heeft geen invloed op de rest van het lichaam. Complicaties van epilepsie treden meestal op wanneer mensen zichzelf verwonden tijdens aanvallen. Het is vooral gevaarlijk als een aanval optreedt tijdens het rijden of zwemmen, maar zelfs in een minder veeleisende situatie kan een persoon vallen en zichzelf verwonden tijdens een aflevering.
Epilepsie kan afwijkingen in de elektrische signalen in de hersenen veroorzaken, dus vaak gebruiken artsen een elektro-encefalogram (EEG) om het te diagnosticeren. Een EEG registreert de elektrische signalen in de hersenen. Magnetic resonance imaging (MRI) is een andere manier om in de hersenen te kijken, en deze techniek is nuttig voor het onthullen van hersenletsel dat epileptische aanvallen kan hebben veroorzaakt.