Wat is de postpartum-periode?
De postpartum periode begint onmiddellijk nadat een vrouw bevalt en duurt ongeveer zes weken. Gedurende deze tijd treden grote veranderingen op wanneer het lichaam zich aanpast aan "niet zwanger" zijn en de baarmoeder terugkeert naar zijn normale grootte. Veel andere veranderingen treden gedurende deze tijd op, waaronder de afname van zwangerschapshormonen, het begin van borstvoeding en geleidelijk herstel van de zwangerschap en van het trauma van een vaginale of c-sectie-bevalling. Bepaalde problemen kunnen zich voordoen tijdens de postpartum periode en hebben snelle aandacht nodig.
De baarmoeder is ontworpen om tijdens de zwangerschap uit te breiden en terug te keren naar een normale grootte zodra deze niet langer een foetus herbergt. In de eerste paar weken van de postpartum-periode kunnen vrouwen last krijgen van kramp en de meeste hebben bloedingen die vergelijkbaar zijn met een zeer zware menstruatie. Bloeden heeft de neiging om door te gaan als vrouwen gedurende deze periode erg actief zijn, maar het wordt ook lichter. Helderrood, extreem zware bloeding is niet normaal en kan een indicatie zijn voor baarmoederbloeding; het moet onmiddellijk aan een arts worden gemeld. Over het algemeen wordt het bloeden binnen de eerste zes weken lichter en stopt het helemaal.
Een grote verandering treedt op tijdens de postpartum periode wanneer het geven van borstvoeding begint. In de eerste paar dagen hebben vrouwen een dunne secretie genaamd colostrum uit de borsten die vol is van immuuneigenschappen waarvan de baby kan profiteren. Ongeveer drie tot vier dagen na de geboorte van een baby of eerder, laat de melk af, wat in het begin een zeer ongemakkelijk gevoel kan zijn, waarbij de borsten gevoelig zijn voor plotselinge lekkage of sproeien. Dit gevoel verdwijnt als vraag en aanbod worden uitgewerkt tussen moeder en kind, of als een vrouw geen borstvoeding geeft.
Een andere lichamelijke verandering in de postpartum-periode is de afname van zwangerschapshormonen, die de neiging heeft enige stemmingsstoornissen te veroorzaken. De meeste vrouwen zullen een paar dagen ontmoediging, depressie of humeurigheid ervaren, vaak de babyblues genoemd. Voor sommige vrouwen wordt deze aandoening ernstiger en verbetert hun humeur niet, wat postpartum-depressie wordt genoemd. Omdat het potentieel ernstig kan zijn, moeten vrouwen er meteen hulp bij krijgen. Een zeer zeldzame complicatie is postpartum psychose, en iedereen met ernstige stemmingsstoornissen die denkt aan zichzelf of het kind schade toe te brengen, heeft medische zorg nodig.
In de eerste paar weken van de postpartum-periode ervaren vrouwen pijn, vooral als ze herstellen van episiotomieën of tranen van perineus weefsel. Constipatie komt vaak voor, wat extra ongemak kan veroorzaken en het beste wordt behandeld door veel vloeistoffen te drinken en vezelrijk voedsel te eten. Herstel van een operatie duurt nog langer en de meeste vrouwen moeten enkele weken afzien van de meeste fysieke activiteiten als ze een c-sectie hadden. Artsen vragen vrouwen zich ook te onthouden van seksuele activiteit, tot de postpartum periode voorbij is.
Artsen plannen over het algemeen een afspraak met nieuwe moeders voor zes weken na de geboorte. Dit geeft hen de mogelijkheid om moeders te beoordelen op eventuele aanvullende problemen en om de baarmoeder te bepalen. In de meeste gevallen is het lichaam hersteld van de zwangerschap en wordt de postpartum-periode als afgesloten beschouwd.