Wat is de relatie tussen ontsteking en zwelling?
Ontsteking en zwelling zijn zo nauw verwant dat sommige mensen de termen door elkaar gebruiken, maar ze zijn niet synoniem. Simpel gezegd, een ontsteking is de reactie van het lichaam op fysieke schade of een andere irritatie, en zwelling is een symptoom dat kan worden veroorzaakt door een ontsteking. Andere symptomen van ontsteking zijn roodheid, hitte en pijn. Hoewel ontsteking en zwelling vaak samen voorkomen en ontsteking een veel voorkomende oorzaak is van plaatselijke zwelling, kan zwelling ook andere oorzaken hebben en wordt algemene zwelling die het hele lichaam treft waarschijnlijk niet veroorzaakt door ontsteking.
Irritatie of beschadiging van de lichaamscellen veroorzaakt een ontsteking als een defensieve reactie. Deze schade kan de vorm aannemen van lichamelijk letsel. Brandwonden, bevriezing en chemische irriterende stoffen veroorzaken ook ontstekingen. Ontsteking kan ook worden veroorzaakt door pathogenen die de cellen infecteren of door een immuunrespons.
Het lichaam veroorzaakt een ontsteking om de schade veroorzaakt door deze irriterende stoffen te herstellen en te minimaliseren. Capillairen op de plaats van de ontsteking verwijden, waardoor de bloedstroom uit het gebied wordt vertraagd en witte bloedcellen vreemde cellen kunnen aanvallen. Dit is wat ervoor zorgt dat ontstoken gebieden rood worden en warm aanvoelen. Pijnreceptoren worden ook gestimuleerd, waardoor het slachtoffer wordt aangemoedigd het gebied te beschermen.
Een ander belangrijk antwoord is zwelling. Door ontsteking vult het gebied zich met vloeistof die uit de haarvaten sijpelt. Zwelling vult niet alleen op en beschermt de plaats van de irritatie, eiwitten in de vloeistof helpen ook antilichamen te dragen die helpen infecties te bestrijden en de genezing te versnellen. In het geval van letsel helpt vloeistofdruk om het bloeden te vertragen, waardoor het bloed de tijd krijgt om te stollen.
Wanneer ontsteking en zwelling ernstig zijn, kunnen stappen worden genomen om de symptomen te verlichten. Afhankelijk van de aard van de irritatie kan ijs worden aangebracht om de bloedvaten te verwijden, waardoor de pijn, roodheid en zwelling worden verlicht. Vrij verkrijgbare ontstekingsremmende medicijnen zoals aspirine, paracetamol en ibuprofen bieden ook verlichting bij ontstekingen en zwellingen. Ontsteking en zwelling geven aan dat er een probleem is, en met name ernstige of langdurige ontsteking moet worden gezien door een medische professional.
Hoewel ontsteking en zwelling vaak samen voorkomen, kan zwelling andere oorzaken hebben, variërend in ernst van mild ongemak tot vrij ernstig. Zwelling geassocieerd met ontsteking is meestal gericht op een specifiek gebied of letsel. Als zwelling niet is gelokaliseerd, moeten andere oorzaken worden overwogen. Patiënten met extreme, chronische of anderszins zorgwekkende zwelling moeten een arts raadplegen.