Wat is uniek aan de structuur van influenza?

De structuur van griep is ingewikkeld, zelfs voor doorgewinterde virologen. Een van de meest unieke aspecten van griep is zijn vermogen om zijn structuur of formatie binnen een relatief kort tijdsbestek te muteren. De studie van zijn structuur onthult unieke kenmerken die het griepvirion tot een van de gevaarlijkste ziekteverwekkers op aarde maken. De kenmerken van griep, inclusief de membraansamenstelling en de efficiënte manier waarop het gezonde cellen 'kapt' om als gastheer te gebruiken, onderscheidt het van enkele meer voorkomende virussen. De complexe, versterkte structuur van griep heeft het relatief moeilijk gemaakt om te vechten wanneer een epidemie uitbreekt binnen een populatie.

Wetenschappers geloven dat de structuur van het griepvirus uniek is in die zin dat het een omhuld virus is, of een virus dat het membraan van zijn gastheercel 'steelt' voordat het repliceert. Terwijl andere virussen vergelijkbare eigenschappen vertonen, is het griepvirus zeer efficiënt in het gebruiken van deze tactiek om een ​​gezonde cel in te halen. Als het virus eenmaal zijn membraanstructuur heeft samengesteld, heeft het een uniek assortiment "spikes" of glycoproteïnen, die verbinding maken met suikers die hemagluten (HA) en neuraminidase (NA) worden genoemd. De specifieke manier waarop deze suikers zijn gerangschikt binnen de griepstructuur, bepaalt welke algemene stam het is, AB of C.

Het griepvirus is verbazingwekkend versterkt. Onder zijn lipidemembraan wordt een andere beschermende laag gevonden. Het virale matrixeiwit, of M1-eiwit, vormt een moeilijk doordringbare schaal die het beschermt tegen aanvallers. Deze shell beschermt de belangrijkste componenten van de griepvirusstructuur, het virale RNA. Wanneer een virus een gezonde gastheercel aanvalt, injecteert het de genetische instructies in zijn RNA in de 'fabriek' van de enzymcel. Het gebruikt deze enzymen vervolgens om zijn uiteindelijke doel uit te voeren, replicaties van zichzelf te maken.

Dit replicatieproces gaat door totdat het wordt gestopt door geneesmiddelen of het immuunsysteem van de gastheer. De muterende en versterkte structuur van griep kan het immuunsysteem verlammen omdat het in wezen verward en overwerkt raakt. De behandeling van een griepepidemie met breedspectrummedicijnen schaadt verder het immuunsysteem van de patiënt en het virus kan ongebreideld lopen en schade aanrichten binnen het systeem. Inzicht in de "kaping" -stap die het virus gebruikt om eerst een virus te omhullen en controle te krijgen over zijn enzymsynthese, loopt voorop in onderzoek naar nieuwe medicijnen, immunisaties en alternatieve therapieën die helpen bij het bestrijden van opkomende ziekten die bijgedragen zijn aan het virus.