Vad är unikt med strukturen för influensa?

Uppbyggnaden av influensa i komplicerade även till erfarna virologer. En av de mest unika aspekterna av influensa är dess förmåga att mutera dess struktur eller bildning inom en relativt kort tidsram. Studien av dess struktur avslöjar unika egenskaper som gör influensavirus till en av de farligaste patogenerna på planeten. Influensas egenskaper, inklusive dess membrankomposition och det effektiva sättet att "kapa" friska celler att använda som värd, skiljer den från några vanligare virus. Den komplexa, förstärkta strukturen av influensa har gjort det relativt svårt att slåss när en epidemi bryter ut inom en befolkning.

Forskare tror att influensavirusstrukturen är unik genom att det är ett höljesvirus eller ett virus som "stjäl" membranet i värdcellen innan det replikeras. Medan andra virus uppvisar egenskaper som liknar detta, är influensaviruset mycket effektivt när det gäller att använda denna taktik för att förbi en frisk cell. När viruset har sammanställt sin membranstruktur har det ett unikt sortiment av "spikar" eller glykoproteiner, som ansluter till sockerarter som kallas hemagluten (HA) och neuraminidas (NA). Det specifika sättet på vilket dessa sockerarter är anordnade i influensstrukturen bestämmer vilken generell stam det är, AB eller C.

Influensavirus förstärks förvånansvärt. Under dess lipidmembran finns ytterligare ett skyddande skikt. Det virala matrisproteinet, eller M1-proteinet, bildar ett hårt genomträngande skal som skyddar det från att bli angripare. Detta skal skyddar de viktigaste komponenterna i influensavirusstrukturen, det virala RNA. När ett virus attackerar en frisk värdcell, injicerar det de genetiska instruktionerna som finns i dess RNA i den friska cellens enzym "fabrik." Den använder sedan dessa enzymer för att utföra sitt slutliga mål att göra replikeringar av sig själv.

Denna replikationsprocess fortsätter tills den stoppas antingen av läkemedel eller värdens immunsystem. Den muterande och förstärkta strukturen av influensa kan förlamma immunsystemet eftersom det i huvudsak blir förvirrat och överarbetat. Att behandla en influensaepidemi med brett spektrumläkemedel försämrar patienternas immunsystem ytterligare, och viruset kan springa ut och orsaka förödelse i systemet. Att förstå steget för kapning som viruset använder för att först omsluta ett virus och få kontroll över dess enzymsyntes är i framkant när det gäller forskning om nya läkemedel, immuniseringar och alternativa terapier som hjälper till att bekämpa tillkommande sjukdomar som bidrar till viruset.