Qu'est-ce qui est unique dans la structure de la grippe?
La structure de la grippe est compliquée, même pour les virologistes chevronnés. L'un des aspects les plus uniques de la grippe est sa capacité à muter sa structure ou sa formation dans un laps de temps relativement court. L'étude de sa structure révèle des caractéristiques uniques qui font du virion de la grippe l'un des agents pathogènes les plus dangereux de la planète. Les caractéristiques de la grippe, y compris sa composition membranaire et la manière efficace dont elle «détourne» les cellules saines pour l'utiliser en tant qu'hôte, la distinguent des virus plus courants. La structure complexe et renforcée de la grippe a rendu relativement difficile la lutte lorsqu'une épidémie se déclare au sein d'une population.
Les scientifiques pensent que la structure du virus de la grippe est unique en ce qu’il s’agit d’un virus à enveloppe, ou d’un virus qui «vole» la membrane de sa cellule hôte avant sa réplication. Tandis que d'autres virus présentent des propriétés similaires à celles-ci, le virus de la grippe est très efficace pour utiliser cette tactique pour dépasser une cellule saine. Une fois que le virus a compilé sa structure membranaire, il possède un assortiment unique de «pics», ou glycoprotéines, qui se connectent aux sucres appelés hémagluten (HA) et neuraminidase (NA). La manière spécifique dont ces sucres sont disposés dans la structure de la grippe détermine de quelle souche il s’agit, AB ou C.
Le virus de la grippe est étonnamment renforcé. Sous sa membrane lipidique se trouve une autre couche protectrice. La protéine de la matrice virale, ou protéine M1, forme une coque difficile à pénétrer qui la protège des agresseurs potentiels. Cette coque protège les composants les plus importants de la structure du virus de la grippe, l'ARN viral. Lorsqu'un virus attaque une cellule hôte saine, il injecte les instructions génétiques contenues dans son ARN dans l '«usine» d'enzymes de la cellule saine. Il utilise ensuite ces enzymes pour réaliser son objectif ultime de se reproduire.
Ce processus de réplication se poursuit jusqu'à ce qu'il soit stoppé par des produits pharmaceutiques ou par le système immunitaire de l'hôte. La structure mutante et renforcée de la grippe peut paralyser le système immunitaire, car elle devient essentiellement confuse et surchargée de travail. Traiter une épidémie d'influenza avec des médicaments à large spectre altère davantage le système immunitaire des patients, et le virus peut se propager et causer des ravages dans le système. Comprendre l’étape du «détournement» utilisée par le virus pour envelopper un virus et en maîtriser la synthèse enzymatique est au centre des recherches sur de nouveaux médicaments, immunisations et thérapies alternatives qui aideront à lutter contre les maladies émergentes qui contribuent au virus.