Wat is Valley Fever?

Valley Fever is een schimmelinfectie die de longen en de bovenste luchtwegen beschadigt. Coccidioidomycosis immitis is de medische naam voor Valley Fever. Valley Fever wordt gevangen door het inademen van coccidioidesporen in de woestijngebieden waar de schimmel in de grond groeit.

Valley Fever komt voor in de Zuidwestelijke Verenigde Staten en Midden- en Zuid-Amerika. Degenen die werken met het opsplitsen van grond in die gebieden, zijn boeren, archeologen en bouwers die de grond op bouwplaatsen opgraven. Ze kunnen gevaar lopen voor Valley Fever. De coccidioidesporen kunnen in de wind blazen in stof uit de grond en bestand zijn tegen extreme temperaturen.

Valley Fever wordt nooit verspreid door contact van persoon tot persoon, maar alleen door inhalatie van de coccidioide-sporen. Dieren zoals honden, katten en landbouwhuisdieren vangen ook Valley Fever door inademing van geïnfecteerde sporen. Dieren kunnen medicijnen nodig hebben, terwijl mensen dat niet kunnen als hun lichaam de schimmelinfectie kan bestrijden. In gevallen van Valley Fever is overlijden echter een mogelijkheid als de infectie zich ontwikkelt tot longontsteking of meningitis en er geen behandeling wordt gegeven.

Hoewel Valley Fever een long- en ademhalingsziekte is, kan het soms andere delen van het lichaam aantasten. De verspreiding van Valley Fever naar gebieden buiten het ademhalingssysteem zoals de hersenen, huid en botten wordt aangeduid als verspreide Valley Fever. Oudere mensen en mensen met immuundeficiënties zijn vooral gevoelig voor het verspreide type Valley Fever. Mensen van Aziatische, Afro-Amerikaanse en Filipijnse afkomst worden ook geacht in de risicogroep voor verspreide Valley Fever te zitten, net als zwangere vrouwen in hun laatste trimester.

Het kan tot een maand duren voordat symptomen van Valley Fever merkbaar zijn. Bovendien is de ziekte in maximaal 60% van de gevallen symptoomloos. Degenen die wel symptomen van Valley Fever ervaren, klagen meestal over vermoeidheid en algemene symptomen die de griep nabootsen. Mensen met Valley Fever kunnen lichaamspijnen en koorts hebben. Ongeveer 5% van de mensen die besmet zijn met Valley Fever krijgen een rode, hobbelige uitslag op hun huid. Griepachtige symptomen kunnen tot een maand aanhouden.