Wat is het Wernicke-Korsakoff-syndroom?
Het Wernicke-Korsakoff-syndroom is een relatief zeldzame aandoening die de hersenen aantast en geheugenproblemen, verwardheid en spierzwakte veroorzaakt. Het kan worden onderverdeeld in twee fasen: Wernicke encefalopathie en Korsakoff-psychose. Hoewel de aandoening als geheel meestal wordt gekoppeld aan een tekort aan thiamine of B1 als gevolg van alcoholisme, kan deze ook verband houden met andere medische aandoeningen, zoals kanker, aids en hoge schildklierniveaus. Het is ook bekend bij de medische gemeenschap als cerebrale beriberi of alcoholische encefalopathie en bij de niet-medische gemeenschap als natte hersenen. Deze aandoening treft meestal personen die ouder zijn dan 40 jaar en mensen met het Wernicke-Korsakoff-syndroom hebben weinig kans op volledig herstel, zelfs nadat ze een behandeling hebben ondergaan.
Gewoonlijk ervaren mensen met het Wernicke-Korsakoff-syndroom niet beide fasen van de aandoening tegelijkertijd. In de meeste gevallen ontwikkelt een persoon eerst Wernicke encefalopathie. Onderzoekers hebben vastgesteld dat tijdens deze fase van de aandoening de hypothalamus en de thalamus van de hersenen worden geschaad. Als gevolg hiervan kan de persoon tekenen van geheugenproblemen of verwarring vertonen. Bovendien kan de persoon moeite hebben om in een bepaalde richting te kijken omdat de oogspieren die dergelijke bewegingen aansturen verlamd kunnen zijn.
De tweede fase van het Wernicke-Korsakoff-syndroom, Korsakoff-psychose, heeft een geheel andere set symptomen dan de eerste fase. Een getroffen persoon kan bijvoorbeeld mogelijk geen nieuwe herinneringen vormen, hoewel herinneringen vóór het begin van de ziekte vrij duidelijk kunnen zijn. Bovendien kan de getroffen persoon herhaalde verklaringen gebruiken. Ze kan ook onbedoeld proberen verhalen te maken om de delen van haar geheugen in te vullen die ze heeft verloren.
Hoewel elke fase van het Wernicke-Korsakoff-syndroom als een afzonderlijke ziekte kan worden beschouwd, worden ze meestal samengevoegd. Bijgevolg zijn er enkele algemene symptomen die kunnen worden toegepast op het Wernicke-Korsakoff-syndroom als geheel. Veel mensen zijn bijvoorbeeld apathisch of onverschillig voor de mensen en gebeurtenissen om hen heen, en ze uiten zelden hun emoties. Bovendien verliezen de meeste getroffen individuen het vermogen tot spontaniteit.
Het syndroom van Wernicke-Korsakoff kan gedeeltelijk worden teruggedraaid als het vroeg wordt gediagnosticeerd. Om te beginnen, als de persoon alcoholist is, moet ze stoppen met drinken. Vervolgens kan het getroffen individu worden aangevuld met thiamine, hetzij via een injectie of via een pil. De persoon kan worden geadviseerd om ook thiaminerijk voedsel te eten, zoals erwten, verrijkte ontbijtgranen en varkensvlees. Bovendien kunnen sommige geneesmiddelen tegen de ziekte van Alzheimer worden aanbevolen om geheugenverlies te herstellen.