Wat is een browserplug-in?
Ook bekend als een browser-add-on, een webbrowser-plug-in is een set softwarecomponenten die aan een browser kunnen worden toegevoegd om de mogelijkheden ervan te vergroten. De functionaliteit van een plug-in kan variëren van iets eenvoudigs zoals de gebruiker de mogelijkheid geven om afbeeldingen te vergroten of iets complexers, zoals het scannen op virussen of het blokkeren van advertenties. Een plug-in kan worden gemaakt door het bedrijf dat de browser heeft ontwikkeld of, vaker wel dan niet, de gebruikers van de browser. Sommige browser-plug-ins vereisen een eenmalige of maandelijkse vergoeding, maar de overgrote meerderheid is gratis voor iedereen. Een browserplug-in kan snel onbruikbaar worden als de browser regelmatig wordt bijgewerkt naar nieuwere versies.
Voor sommige populaire browsers zijn duizenden browserplug-ins gratis beschikbaar. De meest populaire plug-ins zijn meestal die gemaakt om advertenties te blokkeren, de gebruiker te helpen bij het downloaden of beheren van muziek of om een website aan te passen. Andere vaak gedownloade browser-plug-ins helpen de gebruiker zijn of haar browsethema aan te passen, websites te vertalen naar de gewenste taal van de gebruiker of downloads te beheren en te versnellen. Voor een populaire browser kan een top-browserplug-in meer dan 1 miljoen downloads per week krijgen.
Een aanzienlijk deel van de browserplug-ins is door de gebruiker gemaakt. Deze plug-ins worden meestal gehost op de eigen website van de browser en gecategoriseerd zodat gebruikers kunnen zoeken naar plug-ins die populair, best beoordeeld of recent geüpload zijn. Soms vraagt de ontwikkelaar van een door de gebruiker gemaakte plug-in om een kleine donatie om zijn of haar tijd te betalen voor het maken en bijhouden van de plug-in. Deze donaties zijn volledig optioneel en de gebruiker kan normaal gesproken eenvoudig doorgaan naar de installatie van de browserplug-in. Als de browserplug-in niet populair is bij gebruikers van de browser, wordt deze meestal door de ontwikkelaar verlaten.
Soms is een browserplug-in niet gratis, hoewel dit vrij zeldzaam is. Betaalde plug-ins worden meestal niet op de eigen website van de browser gehost en moeten elders worden vermeld. Een voorbeeld van een betaalde browserplug-in is er een die artikelen opmaakt om gemakkelijk te lezen en alle omliggende advertenties of afbeeldingen te verwijderen.
Een browserplug-in moet door de ontwikkelaar worden onderhouden om met nieuwe versies van de browser te kunnen werken. Ontwikkelaars downloaden vaak de bètaversie van de browser om ervoor te zorgen dat hun software nog steeds werkt. Als dit niet het geval is, corrigeert de ontwikkelaar de code en uploadt een nieuwe versie die gebruikers kunnen downloaden. Soms laat de ontwikkelaar een plug-in achter of geeft deze aan een andere ontwikkelaar om te onderhouden.