Wat is een Fibre Channel?
Fibre channel (FC) is een snelle netwerktechnologie. Met behulp van een FC-netwerkinterface kunnen gegevens met lasers worden verzonden via een glasvezelkabel die vele kilometers lang is. De FC-protocollen en topologieën kunnen ook worden gebruikt op kortere afstand Ethernet-netwerken via koperkabels. FC wordt vaak gebruikt in opslagnetwerken om de opslagapparaten en de servers die hun gegevens verspreiden onderling te verbinden. Het wordt ook vaak gebruikt in de infrastructuur van internet en bedrijfsintranetten.
De ontwikkeling begon op het gebied van glasvezeltechnologie in 1988 en werd een standaard in 1994. De ontwerpers richtten zich oorspronkelijk op communicatie over lange afstand via een eenvoudige verbinding. Het alternatief was de High Performance Parallel Interface (HIPPI), een op supercomputers gebaseerde standaard met relatief korte en omvangrijke verbindingen. Na verloop van tijd nam de FC-transmissiesnelheid toe en werd het een gemeenschappelijke interface voor SAN-apparaten (Storage Area Network). Serial Storage Architecture was een concurrent in de vroege jaren negentig, maar FC bereikte al snel veel hogere bandbreedtes.
In tegenstelling tot het Open Systems Interconnection (OSI) -model, heeft het glasvezelnetwerkmodel slechts vijf lagen. De hoogste laag is waar andere protocollen worden voorbereid voor verzending via de netwerklaag. FC ondersteunt vele protocollen op hoog niveau, waaronder Internet Protocol (IP), Small Computer System Interface (SCSI) en videoprotocollen. Het netwerk, de gegevenskoppeling en de fysieke lagen - de onderste drie modellagen - zijn waar de FC-specifieke protocollen de gegevens daadwerkelijk verzenden. Sommige van de hogere snelheids-FC-normen zijn niet achterwaarts compatibel met lagere snelheden vanwege coderingsverschillen in de datalinklaag.
Wanneer een groep apparaten wordt verbonden met behulp van FC, worden de verbindingen het vezelkanaalweefsel genoemd. Drie verschillende topologieën kunnen worden gebruikt om een vezelkanaalweefsel te maken. Switched Fabric is vergelijkbaar met Ethernet, met afzonderlijke apparaten aangesloten op een centrale netwerkswitch. Dit is de meest efficiënte regeling wanneer meerdere apparaten tegelijkertijd gegevens overdragen. Het voorkomt ook dat een defect apparaat of schakelaarpoort de rest van de stof afsluit.
Een tweede topologie, in sommige opzichten vergelijkbaar met Token Ring, staat bekend als Arbitrated Loop. Het verbindt alle apparaten in een lus en slechts twee kunnen tegelijkertijd met elkaar praten. Elke apparaatfout verstoort de ring, net als het verwijderen of toevoegen van een functionerend apparaat. De derde topologie bestaat eenvoudig uit twee apparaten die rechtstreeks op elkaar zijn aangesloten. Het voordeel van deze twee topologieën ten opzichte van Switched Fabric is dat elk glasvezelframe gegarandeerd wordt afgeleverd.
Grote SAN's hebben zeer snelle en betrouwbare verbindingen nodig tussen de netwerkopslagapparaten en de servers die hun gegevens distribueren. Omdat het meestal zeer efficiënt is voor het overbrengen van grote gegevensblokken, wordt glasvezeltechnologie vaak gebruikt in SAN's. De distributieservers gebruiken over het algemeen langzamere, minder betrouwbare en goedkopere verbindingen om andere servers en eindgebruikers te bereiken. Zelfs zonder een SAN verbindt fibre channel vaak high-end opslagapparaten met individuele servers. FC kan ook worden gebruikt om een back-upsysteem voor externe opslag aan te sluiten op een individuele computer op vele kilometers afstand.