Wat is een FireWire®-verbinding?
Een FireWire®-verbinding is een verscheidenheid van de IEEE 1394-computerinterface die eigendom is van Apple. Dit verbindingstype is ontworpen om snelle gegevensoverdracht mogelijk te maken via een universeel stekkersysteem. De directe concurrent in het veld is de USB-connector (Universal Serial Bus). Een FireWire®-verbinding is over het algemeen sneller dan alle, behalve de nieuwste vormen van USB en maakt het mogelijk meerdere apparaten met elkaar te verbinden zonder een centrale computer. De USB-verbinding kan apparaten van stroom voorzien, wat sommige vormen van FireWire® niet kunnen, en is aanzienlijk goedkoper om te produceren. In de eerste plaats heeft het verschil in kosten ervoor gezorgd dat de USB een prominente plaats in de industrie heeft ingenomen als de verbinding tussen apparaat en apparaat.
FireWire® begon in 1986 via een enorme druk van Apple. Het Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) begon onmiddellijk aan de specificatie te werken. Hoewel Apple de grootste motivator voor dit project was, schonken andere prominente computer- en media-apparaatbedrijven er ook aanzienlijke bedragen aan. Als gevolg hiervan bracht de IEEE in 1995 de alfaversie van de FireWire®-verbinding uit. De generieke naam voor de verbinding is IEEE 1394, maar het stond individuele fabrikanten vrij om hun versie te noemen zoals zij dat wilden.
Dit verbindingstype is ontworpen als vervanging voor de oudere SCSI-interface (small computer system) die gebruikelijk was bij de meeste op media gebaseerde computerrandapparatuur. SCSI was snel in zijn tijd, maar moderne apparaten hadden het qua snelheid ver achter zich gelaten en de hardware was ingewikkeld. Met de nieuwe FireWire®-verbinding kunnen apparaten met elkaar worden verbonden zonder computerinteractie, waardoor informatie gemakkelijk en snel kan worden overgedragen.
De alpha-versie van de FireWire®-verbinding zag er heel anders uit. Het leek op een rechthoek met een puntig uiteinde, vergelijkbaar met de tekening van een huis van een kind. Deze verbinding presteerde goed, maar de kosten en beperkte beschikbaarheid maakten het minder gebruikelijk dan het had kunnen zijn. Dit was ook het moment waarop de concurrentie tussen FireWire® en USB serieus begon.
Met de release van de bètaversie van de FireWire®-verbinding begon het speelveld te veranderen. Deze plug lijkt op de meer gebruikelijke USB-verbinding, maar heeft twee plastic hoektanden die het een unieke vorm geven. Deze versie is sneller dan USB 1.0 maar is technisch langzamer dan USB 2.0. In werkelijkheid is de maximale snelheid van een USB 2.0-verbinding uiterst moeilijk te bereiken en beta FireWire® is doorgaans sneller bij daadwerkelijk gebruik. Aan de andere kant is het zeker langzamer dan USB 3.0.
De verschillen tussen de alfa- en bètaversies van de FireWire®-verbinding zijn gering, maar aanzienlijk. De bètaversie is veel sneller, maar kan geen vermogen overbrengen naar aangesloten apparaten, wat de alpha wel kan. Deze functionaliteit is weggelaten om de verbinding kleiner, energiezuiniger en sneller te maken. Beide versies hebben de basisontwerpmethodologie en doorlussen van functies die oorspronkelijk in de specificatie zijn ontworpen.