O que é uma conexão FireWire®?
Uma conexão FireWire® é uma variedade da interface do computador IEEE 1394 de propriedade da Apple. Esse tipo de conexão foi projetado para permitir a transferência de informações em alta velocidade através de um sistema de plugues universal. Seu concorrente direto em campo é o conector USB (Universal Serial Bus). Uma conexão FireWire® geralmente é mais rápida que todas, exceto as formas mais recentes de USB e permite que vários dispositivos se conectem uns aos outros sem um computador central. A conexão USB pode alimentar dispositivos, o que algumas formas de FireWire® não conseguem, e é significativamente mais barato de produzir. Principalmente, a diferença de custo fez com que o USB ganhasse destaque no setor como a conexão de dispositivo essencial.
O FireWire® começou em 1986, graças a um enorme apoio da Apple. O Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) começou a trabalhar na especificação imediatamente. Embora a Apple tenha sido o maior motivador desse projeto, outras empresas importantes de computadores e dispositivos de mídia também doaram quantias significativas. Como resultado, o IEEE lançou o que se tornaria a versão alfa da conexão FireWire® em 1995. O nome genérico da conexão é IEEE 1394, mas os fabricantes individuais eram livres para nomear sua versão da maneira que desejassem.
Esse tipo de conexão foi desenvolvido para substituir a SCSI (antiga interface do sistema de computadores pequenos), comum na maioria dos periféricos de computadores baseados em mídia. O SCSI era rápido em seus dias, mas os dispositivos modernos haviam deixado para trás a velocidade e o hardware era complicado. A nova conexão FireWire® permitiria que os dispositivos se conectassem entre si sem a necessidade de interação com o computador, permitindo a transferência fácil e rápida de informações.
A versão alfa da conexão FireWire® tinha uma aparência muito distinta. Parecia um retângulo com uma ponta pontiaguda, semelhante ao desenho de uma casa por uma criança. Essa conexão teve um bom desempenho, mas a despesa e a disponibilidade limitada a tornaram menos comum do que poderia ter sido. Também foi nesse momento que a competição entre FireWire® e USB começou a sério.
Com o lançamento da versão beta da conexão FireWire®, o campo de jogo começou a mudar. Esse plugue é semelhante à conexão USB mais comum, mas possui duas pontas de presas de plástico que lhe conferem uma forma única. Esta versão é mais rápida que o USB 1.0, mas é tecnicamente mais lenta que o USB 2.0. Na realidade, a velocidade máxima de uma conexão USB 2.0 é extremamente difícil de alcançar e o beta FireWire® normalmente é mais rápido em uso real. Por outro lado, é definitivamente mais lento que o USB 3.0.
As diferenças entre as versões alfa e beta da conexão FireWire® são pequenas, mas significativas. A versão beta é muito mais rápida, mas é incapaz de transmitir energia aos dispositivos conectados, o que o alfa pode. Essa funcionalidade foi deixada de fora para tornar a conexão menor, mais eficiente em termos de energia e mais rápida. Ambas as versões possuem a metodologia básica de projeto e os recursos de encadeamento originalmente projetados para a especificação.