Wat is een hotspot? (met foto's)
Een hotspot is een openbare ruimte waar computers die zijn uitgerust met draadloze netwerktechnologie toegang kunnen krijgen tot internet. De computer doet dit door contact te maken met een draadloos netwerk in de buurt met zijn interne NIC (netwerkinterfacekaart). De NIC zoekt naar radiogolven die worden gegenereerd door draadloze netwerken. Wanneer het een signaal detecteert dat sterk genoeg is, vraagt het toestemming om in te loggen op het netwerk. Hoewel deze toegang vaak gratis is, vereist het draadloze netwerk op andere momenten registratie en een kleine vergoeding voordat het de computer toegang verleent.
Veel cafés hebben nu een draadloze netwerkomgeving of hotspot, zodat klanten ontspannen kunnen zitten, koffie kunnen drinken en op hun laptops kunnen werken met volledige internettoegang. Inrichtingen die hotspots aanbieden, worden bedraad genoemd , enigszins een verkeerde benaming omdat de technologie draadloos is.
Een netwerk dat een hotspot genereert, bestaat in principe uit een draadloze router en een modem. De RF- of radiofrequentiegolven die door een draadloos netwerk worden gebruikt, strekken zich in alle richtingen uit vanaf de centrale locatie van deze apparaten, voordat ze uiteindelijk verzwakken door interferentie en gebrek aan signaalsterkte. Als een computer zich in de 'sluier' van RF-golven bevindt, kan deze verbinding maken met het netwerk. Dit gebied is de hotspot. Naarmate de computer verder van de router en modemapparaten verwijderd wordt, wordt de verbinding zwakker en langzamer. De kwaliteit van de verbinding verslechtert snel op de grens. De computer verliest volledig toegang als deze de hotspot verlaat.
Een hotspot wordt mogelijk niet specifiek gegenereerd voor openbaar gebruik. Alle draadloze netwerken genereren RF-golven en hotspots. Een hotspot kan bijvoorbeeld buiten een commercieel gebouw beschikbaar zijn. In dit geval is het draadloze netwerk niet specifiek ingesteld om openbare clients te bedienen, dus is de toegang gratis. De gebruiker lift min of meer naar internet. Een firewall die in de router is geïnstalleerd, kan echter ongeautoriseerde toegang tot de hotspot voorkomen door een gebruikersnaam en wachtwoord aan te vragen voordat toegang tot internet wordt verleend.
Veel steden zoals Hermosa Beach, Californië, hebben draadloze netwerken geïnstalleerd voor hun inwoners en bezoekers door een grote, gratis hotspot te creëren die een specifiek deel van de stad beslaat. Mensen kunnen in dergelijke gebieden parkeren en laptops gebruiken om online zaken te doen, e-mail te verzamelen of te verzenden of op een VPN (Virtual Private Network) te springen. Toegang krijgen tot het internet vanuit een voertuig kan erg handig zijn. Tijdens het reizen kan men stoppen om aanwijzingen of telefoonnummers op te zoeken, of om verkeers- of vluchtinformatie te krijgen, naast talloze andere toepassingen.
De meeste NIC's maken het vrij eenvoudig om een hotspot te vinden. Ze beschikken over een configuratiescherm dat automatisch scant voor netwerken in het gebied. Door naar de grafische balken te kijken die de signaalsterkte aangeven, kan men in de richting van grotere sterkte gaan.
Draadloze technologie is zeer betaalbaar en handig. Huidige laptops worden geleverd met NIC's vooraf geïnstalleerd. Oudere laptops kunnen worden uitgerust met externe NIC's die in een van de PCMCIA-slots of een USB-poort kunnen worden geschoven. In slechts enkele minuten kunt u direct een hotspot opsporen of surfen op het internet terwijl u geniet van een warme kop Java in het lokale bekabelde café.