Che cos'è un hotspot?
Un hotspot è qualsiasi area pubblica in cui i computer dotati della tecnologia di rete wireless possono accedere a Internet. A questo scopo il computer contatta una rete wireless vicina con la sua scheda NIC (Network Interface Card) interna. La NIC cerca le onde radio generate dalle reti wireless. Quando rileva un segnale abbastanza forte, chiede il permesso di accedere alla rete. Sebbene questo accesso sia spesso gratuito, altre volte la rete wireless richiede la registrazione e una piccola tassa prima di concedere l'accesso al computer.
Molti caffè dispongono ora di un ambiente di rete wireless o di un hotspot, in modo che i clienti possano sedersi tranquillamente, sorseggiare un caffè e lavorare sui propri laptop con accesso completo a Internet. Gli stabilimenti che offrono hotspot sono indicati come cablati , in qualche modo un termine improprio poiché la tecnologia è wireless.
Una rete che genera un hotspot è essenzialmente costituita da un router e un modem wireless. Le onde RF, o radiofrequenze, utilizzate da una rete wireless si estendono in tutte le direzioni dalla posizione centrale di questi dispositivi, prima di indebolirsi definitivamente a causa di interferenze e mancanza di potenza del segnale. Se un computer si trova all'interno della "copertura" delle onde RF, avrà la capacità di connettersi alla rete. Questa area è l'hotspot. Man mano che il computer si allontana dal router e dai dispositivi modem, la connessione diventerà sempre più debole. La qualità della connessione si deteriora rapidamente al limite. Il computer perderà completamente l'accesso se lascia l'hotspot.
Un hotspot potrebbe non essere specificamente generato per uso pubblico. Tutte le reti wireless generano onde e hotspot RF. Un hotspot può essere disponibile al di fuori di un edificio commerciale, ad esempio. In questo caso, la rete wireless non è specificamente configurata per servire i clienti pubblici, quindi l'accesso sarà gratuito. L'utente fa più o meno autostop su Internet. Tuttavia, un firewall installato nel router potrebbe impedire l'accesso non autorizzato dell'hotspot richiedendo un nome utente e una password prima di concedere l'accesso a Internet.
Molte città come Hermosa Beach, in California, hanno installato reti wireless per cittadini e visitatori creando un grande hotspot gratuito che copre un'area specifica della città. Le persone possono parcheggiare in tali aree e utilizzare i laptop per fare affari online, raccogliere o inviare e-mail o accedere a una VPN (Virtual Private Network). Ottenere l'accesso a Internet da un veicolo può essere estremamente utile. Quando si viaggia, si può accostare per cercare indicazioni stradali o numeri di telefono o per ottenere informazioni sul traffico o sui voli, tra innumerevoli altri usi.
La maggior parte delle schede di rete semplifica la ricerca di un hotspot. Sono dotati di una schermata di configurazione che esegue la scansione automatica delle reti nell'area. Guardando le barre grafiche che indicano la potenza del segnale, si può andare nella direzione di una forza maggiore.
La tecnologia wireless è molto conveniente e conveniente. I laptop attuali sono dotati di schede NIC preinstallate. I laptop più vecchi possono essere dotati di schede NIC esterne che si inseriscono in uno degli slot PCMCIA o in una porta USB. In pochi minuti puoi rintracciare un hotspot al volo o navigare in Internet mentre ti godi una calda tazza di java al bar cablato locale.