Wat is een mesh-netwerk?
Een mesh-netwerk is een type draadloos netwerk dat redundante en gedistribueerde knooppunten gebruikt voor een grotere betrouwbaarheid en bereik voor een bepaald draadloos netwerk. Een aantal kleinere knooppunten, repeaters genoemd, maakt verbinding met grote knooppunten of draadloze routers om dekking te bieden over een groter gebied dan mogelijk zou zijn met alleen een draadloze router. Mesh-netwerksoftware is gebaseerd op het idee van zelfherstellende netwerken, die in staat zijn signalen efficiënt door complexe reeksen knooppunten te leiden en effectief blijven werken, zelfs wanneer sommige knooppunten niet beschikbaar zijn.
Het idee om een groot aantal mensen draadloos internet te bieden, werd erg aantrekkelijk na de komst van goedkope draadloze kaarten in het midden van de jaren 90, waardoor internet een mobiel, vaak goedkoop fenomeen kon worden. Sindsdien hebben meerdere steden, waaronder grote stedelijke gebieden zoals Pittsburgh, het doel aangenomen om overal gratis draadloze netwerktoegang te bieden. Dit zou het internet niet alleen mobiel en kosteloos maken, maar ook alomtegenwoordig. In 2005 werd het initiatief naar het federale niveau gebracht in een rapport van de IEEE-USA Commissie voor communicatie- en informatiebeleid, die verklaarde dat de VS zo snel mogelijk moeten werken om alomtegenwoordige, gigabit-plus draadloze netwerken te implementeren of te lijden aan de lange -term economische gevolgen. Het mesh-netwerk is een ideale oplossing.
Wanneer het idee van het aanbieden van draadloze netwerken aan grote gebieden, in het bijzonder hele grootstedelijke regio's, wordt besproken, worden gewoonlijk twee groeirichtingen overwogen - het vergroten van het bereik van een bepaald draadloos knooppunt of het vergroten van het totale aantal draadloze knooppunten voor een betere dekking. Hoewel nieuwe protocollen en technologiestandaarden het bereik van draadloze knooppunten met een factor twee of drie zullen vergroten, lijken grotere uitbreidingen van het draadloze bereik onwaarschijnlijk, afgezien van een onorthodoxe aanpak, zoals de massale lancering van luchtschepen die dienen als draadloze omroepen. Het enige andere alternatief is om het aantal draadloze knooppunten in gebruik te vergroten, te minimaliseren, hun kosten te minimaliseren en betere software te ontwikkelen om gegevens naar complexe, multi-noded netwerken te routeren - activiteiten die allemaal onder de vlag van mesh-netwerktechnologie vallen. Onlangs hebben enkele tientallen bedrijven, waaronder Google, aangeboden om San Francisco gratis uit te rusten met een draadloos mesh-netwerk.
Het mesh-netwerk heeft veel aandacht getrokken sinds de draadloze technologie voor het eerst betaalbaar werd en al 70 concurrerende protocollen genereerde voor het routeren van gegevens over mesh-netwerken. Bedrijven zoals Insteon bieden klanten mesh-netwerken voor gebruik thuis of op kantoor en bieden de mogelijkheid om draadloze technologie te integreren in alledaagse apparaten zoals een magnetron of gasmeter. Naarmate het mesh-netwerk voldoende klein en goedkoop wordt, wordt het geïntegreerd met een verscheidenheid aan apparaten in ons dagelijks leven, waardoor de scheidslijn tussen het virtuele en het echte verder wordt gemengd.