Was ist ein Mesh-Netzwerk?
Ein Mesh-Netzwerk ist eine Art drahtloses Netzwerk, bei dem redundante und verteilte Knoten verwendet werden, um eine höhere Zuverlässigkeit und Reichweite für ein bestimmtes drahtloses Netzwerk zu erzielen. Eine Reihe kleinerer Knoten, sogenannte Repeater, stellen eine Verbindung zu großen Knoten oder drahtlosen Routern her, um eine Abdeckung über einen größeren Bereich bereitzustellen, als dies mit einem drahtlosen Router allein möglich wäre. Mesh-Netzwerksoftware basiert auf der Idee von selbstheilenden Netzwerken, die Signale effizient durch komplexe Knotenreihen leiten und auch dann effektiv weiterarbeiten können, wenn einige Knoten ausfallen.
Die Idee, eine große Anzahl von Menschen mit drahtlosem Internet zu versorgen, wurde nach dem Aufkommen billiger drahtloser Karten Mitte der 90er Jahre sehr attraktiv, wodurch das Internet zu einem mobilen, oftmals kostengünstigen Phänomen wurde. Seitdem haben sich mehrere Städte, einschließlich großer Ballungsräume wie Pittsburgh, zum Ziel gesetzt, überall einen kostenlosen drahtlosen Netzwerkzugang bereitzustellen. Dies würde das Internet nicht nur mobil und kostenlos machen, sondern nahezu allgegenwärtig. Im Jahr 2005 wurde die Initiative in einem Bericht des IEEE-USA-Komitees für Kommunikations- und Informationspolitik auf Bundesebene vorgestellt, in dem erklärt wurde, dass die USA so schnell wie möglich vorgehen müssen, um allgegenwärtige Gigabit-plus-Mobilfunknetze aufzubauen oder lange zu leiden langfristige wirtschaftliche Folgen. Das Mesh-Netzwerk ist eine ideale Lösung.
Bei der Erörterung der Idee, große Gebiete, insbesondere ganze Metropolregionen, drahtlos zu vernetzen, werden im Allgemeinen zwei Wachstumsrichtungen in Betracht gezogen: die Erhöhung der Reichweite eines bestimmten Funkknotens oder die Erhöhung der Gesamtzahl der Funkknoten zur besseren Abdeckung. Während neue Protokolle und Technologiestandards die Reichweite von Funkknoten um den Faktor zwei oder drei erhöhen werden, scheinen größere Erweiterungen der Funkreichweite unwahrscheinlich zu sein, sofern nicht ungewöhnliche Ansätze wie der Massenstart von Luftschiffen als Funkrundfunkveranstalter verfolgt werden. Die einzige andere Alternative besteht darin, die Anzahl der in Betrieb befindlichen Funkknoten zu erhöhen, sie zu miniaturisieren, ihre Kosten zu minimieren und eine bessere Software für die Weiterleitung von Daten zwischen komplexen Netzwerken mit mehreren Knoten zu entwickeln. Kürzlich haben mehrere Dutzend Unternehmen, darunter Google, angeboten, San Francisco kostenlos mit einem drahtlosen Maschennetz auszustatten.
Das Mesh-Netzwerk hat viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, seit die drahtlose Technologie erschwinglich wurde und bereits 70 konkurrierende Protokolle für das Routing von Daten über Mesh-Netzwerke generiert. Unternehmen wie Insteon stellen Kunden Mesh-Netzwerke für den Einsatz zu Hause oder im Büro zur Verfügung und bieten die Integration von Funktechnologie in alltägliche Geräte wie Mikrowellen oder Gaszähler an. Wenn das Maschennetz ausreichend klein und billig wird, wird es in eine Vielzahl von Geräten unseres täglichen Lebens integriert, wodurch die Grenze zwischen virtuell und real weiter verschmilzt.