Che cos'è una rete mesh?
Una rete mesh è un tipo di rete wireless che utilizza nodi ridondanti e distribuiti per fornire maggiore affidabilità e portata per una determinata rete wireless. Un numero di nodi più piccoli, chiamati ripetitori, si connettono a nodi di grandi dimensioni o router wireless per fornire una copertura su un'area più ampia di quanto sarebbe possibile con un solo router wireless. Il software di rete mesh si basa sull'idea di reti autorigeneranti, in grado di instradare i segnali in modo efficiente attraverso complesse serie di nodi e continuare a funzionare in modo efficace anche quando alcuni nodi sono inattivi.
L'idea di fornire Internet wireless a un gran numero di persone divenne molto interessante dopo l'avvento delle schede wireless economiche a metà degli anni '90, che in seguito permisero a Internet di diventare un fenomeno mobile, spesso poco costoso. Da allora, più città, comprese le grandi aree metropolitane come Pittsburgh, hanno adottato l'obiettivo di fornire accesso gratuito alla rete wireless ovunque. Ciò renderebbe Internet non solo mobile e privo di costi, ma quasi onnipresente. Nel 2005, l'iniziativa è stata portata a livello federale in un rapporto della commissione per le comunicazioni e le informazioni sull'IEEE-USA, che ha dichiarato che gli Stati Uniti devono muoversi il più rapidamente possibile per implementare reti wireless onnipresenti, gigabit-plus o soffrire a lungo a lungo termine conseguenze economiche. La rete mesh è una soluzione ideale.
Quando viene discussa l'idea di fornire reti wireless a grandi aree, in particolare intere regioni metropolitane, vengono comunemente prese in considerazione due direzioni per la crescita: aumentare l'intervallo di un dato nodo wireless o aumentare il numero totale di nodi wireless per una migliore copertura. Mentre i nuovi protocolli e gli standard tecnologici aumenteranno la portata dei nodi wireless di un fattore di due o tre, sembrano improbabili estensioni maggiori della portata wireless, a parte qualche approccio non ortodosso come il lancio di massa di dirigibili che fungono da emittenti wireless. L'unica altra alternativa è aumentare il numero di nodi wireless in funzione, miniaturizzarli, ridurne al minimo i costi e sviluppare un software migliore per instradare i dati tra reti complesse e multinodo, attività che rientrano tutte nel campo della tecnologia della rete mesh. Di recente, diverse decine di aziende, tra cui Google, si sono offerte di fornire gratuitamente a San Francisco una rete mesh wireless.
La rete mesh ha attirato molta attenzione da quando la tecnologia wireless ha iniziato a diventare accessibile, generando già 70 protocolli concorrenti per il routing dei dati attraverso le reti mesh. Aziende come Insteon forniscono ai clienti reti mesh da utilizzare a casa o in ufficio, offrendo di integrare la tecnologia wireless negli elettrodomestici di tutti i giorni come un forno a microonde o un contatore del gas. Man mano che la rete mesh diventerà sufficientemente piccola ed economica, verrà integrata con una varietà di dispositivi nella nostra vita quotidiana, unendo ulteriormente la linea tra virtuale e reale.