Che cos'è un dispositivo di informazione?
Un'appliance di informazioni può essere qualsiasi dispositivo di elaborazione portatile in grado di trasferire dati da o verso un altro dispositivo. Di solito svolge molteplici attività specializzate, come le funzioni di calendario, blocco note e rubrica di un Personal Digital Assistant (PDA). Il nucleo di un dispositivo di informazione è di solito un sistema incorporato anziché una scheda madre per laptop o desktop completa. Le apparecchiature informative sono utilizzate da persone di ogni estrazione sociale come telefoni, blocchi note e browser Web mobili. Sono inoltre utilizzati dagli addetti ai trasporti e ai magazzini per tenere traccia dei contenuti e delle consegne dei pacchi.
L'accesso a Internet non è necessario affinché un dispositivo sia considerato un'appliance di informazioni, ma è spesso una funzionalità. Più importante è la capacità di trasferire dati da e verso l'appliance tramite una sorta di connessione. A tale scopo può utilizzare una porta Ethernet cablata o un collegamento USB (Universal Serial Bus). Può anche includere funzionalità di rete wireless, direttamente su Internet o su una rete locale (LAN).
La funzione principale di un'appliance di informazioni è in genere quella di recuperare e manipolare i dati, a fini commerciali o di consumo. Per fare ciò, deve includere alcuni mezzi di input e display per i suoi utenti, di solito più limitati di quelli di un computer portatile. A seconda dell'uso previsto del dispositivo, potrebbe essere dotato di tastiera e display specializzati. Alcune unità includono un touch screen e uno stilo per l'immissione dei dati. Questi apparecchi possono anche leggere la calligrafia.
Si pensa che Jef Raskin di Apple® Computer, Inc. abbia coniato il termine " information information" intorno al 1979. All'epoca, di solito si riferiva a un dispositivo a funzione singola di facile utilizzo come una macchina da scrivere elettronica con memoria incorporata. Se fossero esistiti nei primi anni '80, anche i lettori audio digitali, i lettori video e i lettori di e-book sarebbero stati considerati apparecchi informativi. Nel tempo, il termine si è evoluto per implicare qualcosa di molto diverso. Un moderno dispositivo di informazione è generalmente considerato un dispositivo a più funzioni in grado di comunicare con altri dispositivi.
La definizione originale dell'appliance di informazione di Jef Raskin prevedeva inoltre che tutto il software e l'hardware di tale appliance fossero sviluppati attorno a standard aperti. Almeno uno dei primi apparecchi era completamente aperto ma non sopravvisse per ragioni di mercato. La maggior parte dei primi prodotti fallì perché non erano abbastanza unici o erano in anticipo sui tempi.