Wat is een informatietoestel?
Een informatie-apparaat kan elk draagbaar computerapparaat zijn dat in staat is om gegevens van of naar een ander apparaat over te dragen. Het voert meestal meerdere gespecialiseerde taken uit, zoals de kalender, het kladblok en de telefoonboekfuncties van een Personal Digital Assistant (PDA). De kern van een informatie-apparaat is meestal een ingebed systeem in plaats van een compleet laptop- of desktop-moederbord. Informatietoestellen worden door mensen uit alle lagen van de bevolking gebruikt als telefoons, notitieblokken en mobiele webbrowsers. Ze worden ook gebruikt door transport- en magazijnmedewerkers om de inhoud en leveringen van pakketten te volgen.
Internettoegang is niet vereist om een apparaat als een informatie-apparaat te beschouwen, maar het is vaak een functie. Belangrijker is de mogelijkheid om gegevens van en naar het apparaat over te brengen via een soort verbinding. Het kan hiervoor een bekabelde Ethernet-poort of Universal Serial Bus (USB) link gebruiken. Het kan ook draadloze netwerkmogelijkheden omvatten, hetzij rechtstreeks op internet of op een LAN (Local Area Network).
De belangrijkste functie van een informatietoestel is meestal het ophalen en manipuleren van gegevens, zowel voor zakelijke als voor consumentendoeleinden. Om dit te doen, moet het een manier van invoer en weergave voor de gebruiker bevatten, meestal beperkter dan die van een laptop. Afhankelijk van het beoogde gebruik van het apparaat, kan het een gespecialiseerd toetsenbord en display hebben. Sommige eenheden hebben een touchscreen en een stylus voor gegevensinvoer. Deze apparaten kunnen mogelijk ook handschrift lezen.
Jef Raskin van Apple® Computer, Inc. wordt verondersteld rond 1979 de term informatietoestel te hebben bedacht. Destijds verwees het meestal naar een eenvoudig te gebruiken apparaat met één functie, zoals een elektronische typemachine met ingebouwd geheugen. Als ze in het begin van de jaren tachtig hadden bestaan, zouden digitale audiospelers, videospelers en e-book readers ook als informatietoestellen zijn beschouwd. In de loop van de tijd heeft de term zich ontwikkeld om iets heel anders te impliceren. Een modern informatietoestel wordt over het algemeen beschouwd als een multifunctioneel apparaat dat kan communiceren met andere apparaten.
De oorspronkelijke definitie van het informatietoestel door Jef Raskin bepaalde ook dat alle software en hardware in een dergelijk apparaat rond open standaarden moest worden ontwikkeld. Ten minste een van de allereerste apparaten was volledig open maar overleefde niet om marktredenen. De meeste vroege producten mislukten omdat ze niet uniek genoeg waren of hun tijd vooruit waren.