Wat is machinevertaling?
Machinevertaling is een gebied van informatica dat zich richt op het omzetten van geschreven tekst of verbale spraak van de ene natuurlijke menselijke taal naar de andere. Onderzoek op dit gebied begon in de jaren vijftig en is sindsdien zo ver gevorderd dat vanaf 2011 verschillende machinevertalingssystemen beschikbaar waren voor openbaar gebruik. Een volledig nauwkeurige vertaling is echter zeer moeilijk te bereiken met behulp van machines en vele uitdagingen op dit gebied moesten nog worden opgelost.
De algemene techniek die wordt gebruikt bij machinevertaling is het converteren van woorden van de ene taal naar hun equivalenten in een andere taal, met behulp van een geautomatiseerd woordenboek. Mensentalen zijn echter complex en zinnen kunnen vaak meerdere betekenissen hebben, dus effectieve vertaalprogramma's moeten rekening houden met hele zinnen. Deze programma's moeten de betekenis van elk woord berekenen. Het woord 'boek' kan bijvoorbeeld een zelfstandig naamwoord zijn zoals in 'hij leest een boek' of een werkwoord zoals 'hij boekt een vlucht'. Door de context te analyseren, kunnen programma's de beste woorden voor de vertaling bepalen.
Machinevertalingsalgoritmen moeten ook rekening houden met de grammaticale structuur van de doeltaal. Als voorbeeld voor de Engelse woorden "rood shirt" is de directe vertaling in het Spaans "roja camisa". Correcte Spaanse grammatica plaatst bijvoeglijke naamwoorden na zelfstandige naamwoorden, dus een juiste vertaling moet deze grammaticaregel volgen en het Spaanse resultaat herschikken als "camisa roja." Grammaticaregels kunnen eenvoudig zijn toe te passen wanneer er slechts twee woorden bij betrokken zijn, maar kunnen complex en moeilijk worden voor machinevertaling om te verwerken wanneer hele zinnen en alinea's moeten worden omgezet.
Ondanks de vooruitgang in machinevertaling, waren computerprogramma's in de vroege 21e eeuw nog steeds vatbaar voor fouten. Een techniek om dit probleem op te lossen is machinale menselijke vertaling, waarbij professionele menselijke vertalers het programma gebruiken. Deze professionals zijn zich bewust van de beperkingen van machinevertaling, zodat ze veelvoorkomende fouten kunnen vinden en corrigeren. Door menselijke en machinevertaalservices te combineren, kunnen grote hoeveelheden tekst zowel snel als nauwkeurig worden geconverteerd.