Hva er maskinoversettelse?

Maskinoversettelse er et felt innen informatikk som fokuserer på å konvertere skriftlig tekst eller muntlig tale fra et naturlig menneskelig språk til et annet. Forskning på dette feltet begynte på 1950-tallet og har siden avansert til det punktet at fra og med 2011 var flere maskinoversettelsessystemer tilgjengelig for offentlig bruk. Helt nøyaktig oversettelse er imidlertid veldig vanskelig å oppnå ved bruk av maskiner, og mange utfordringer på dette feltet var ennå ikke løst.

Den generelle teknikken som brukes i maskinoversettelse er å konvertere ord fra ett språk til deres ekvivalenter på en annen tunge ved hjelp av en datastyrt ordbok. Menneskespråk er imidlertid sammensatte, og setninger kan ofte ha flere betydninger, så effektive oversettelsesprogrammer må ta hele setninger i betraktning. Disse programmene må beregne betydningen av hvert ord. For eksempel kan ordet "bok" være et substantiv som i "han leste en bok" eller et verb som "han vil bestille en flyreise." Ved å analysere kontekst, kan programmer bestemme de beste ordene for oversettelsen.

Maskinoversettelsesalgoritmer må også ta i betraktning grammatikkstrukturen til målspråket. For eksempel er den direkte oversettelsen til spansk for de engelske ordene "red shirt" "roja camisa." Riktig spansk grammatikk plasserer adjektiver etter substantiver, så riktig oversettelse må imidlertid følge denne grammatikkregelen og omorganisere det spanske resultatet som "camisa roja." Grammatikkregler kan være enkle å bruke når bare to ord er involvert, men kan bli kompliserte og vanskelige for maskinoversettelse å behandle når hele setninger og avsnitt må konverteres.

Til tross for fremskritt i maskinoversettelse, var dataprogrammer i begynnelsen av det 21. århundre fremdeles utsatt for feil. En teknikk for å løse dette problemet er maskinassistert menneskelig oversettelse, der profesjonelle menneskelige oversettere bruker programmet. Disse fagfolkene er klar over begrensningene i maskinoversettelse, slik at de er i stand til å finne og rette vanlige feil. Ved å kombinere oversettelsestjenester for mennesker og maskiner kan store mengder tekst konverteres både raskt og nøyaktig.