Wat is online piraterij?
Online piraterij is een term die wordt gebruikt om het illegaal kopiëren van auteursrechtelijk beschermd materiaal van internet te beschrijven. De term wordt veel gebruikt, zowel door tegenstanders als voorstanders van online piraterij. Tegenstanders, zoals de Recording Industry Association of America (RIAA), gebruiken de term om te proberen auteursrechtenschenders gelijk te stellen aan de piraten van de volle zee die schepen plunderden. Voorstanders gebruiken de term om de romantiek van de piratenlevensstijl te herinneren, met de nadruk op individuele vrijheid en bevrijding onder al het andere. De term piraterij in deze context heeft eigenlijk zijn oorsprong lang vóór de komst van het internet, waarbij de auteur Daniel Defoe verwijst naar pyraten die illegale kopieën van zijn boeken maakten in 1703.
Er zijn drie hoofdsoorten piraterij in deze context: muziekpiraterij, filmpiraterij en softwarepiraterij. Hoewel anderen bestaan, komen ze veel minder vaak voor, omdat ze de neiging hebben zich te verhouden tot zeer gespecialiseerde disciplines. Hoewel de cijfers niet precies bekend zijn, nemen daarentegen wereldwijd honderden miljoenen mensen deel aan online piraterij. De effecten van online piraterij zijn niet goed vastgesteld, waarbij elke partij verschillende rapporten presenteert met radicaal verschillende ideeën.
Voorstanders van online piraterij zijn van mening dat de financiële impact van piraterij te verwaarlozen is en dat piraterij in sommige gevallen de verkoop van een product kan helpen. Ze beweren dat de overgrote meerderheid van mensen die muziek, video's en software piraten, geen mensen zijn die het product in de eerste plaats zouden kopen. Sommigen beweren ook dat sommige mensen muziek piraat om te zien of ze ervan genieten, en zodra ze dat doen, kopen ze echte cd's of legale kopieën van de liedjes, of bezoeken ze concerten en brengen ze op die manier geld in het systeem. Ze wijzen er verder op dat het grootste deel van de prijs van een verkoop niet naar de artiest gaat, en dat, behalve in het geval van topartiesten, de artiesten kunnen worden geholpen door fans die hun muziek piraten en aan hen doneren of concerten bijwonen, dus dat ze bijna al het geld zien.
Tegenstanders van online piraterij zijn van mening dat het een ernstige bedreiging vormt voor de artistieke en creatieve ontwikkeling in de wereld. Ze zijn van mening dat piraterij winst oplevert, waardoor de hoeveelheid geld die een kunstenaar of programmeur kan verwachten te verminderen, en daarom de prikkel voor hen om nieuw werk te maken vermindert. Ze wijzen er verder op dat de meeste moderne muziek niet alleen wordt geproduceerd door artiesten, die mogelijk worden gecompenseerd door het bijwonen van concerten of donaties, maar door een groot ondersteunend personeel, waaronder ingenieurs, uitgevers en ontwerpers, die ervoor kiezen om het medium niet langer te ondersteunen als ze kunnen er niet de kost mee verdienen.
De strijd tegen online piraterij, of op zijn minst elektronische piraterij, is aan de gang sinds voordat er een internet was, waarbij vroege softwarefabrikanten nieuwe beveiligingsfuncties probeerden om mensen te beletten illegale kopieën van hun software te maken. Veel hedendaagse muziek en video's worden beschermd door DRM-pakketten (Digital Rights Management), die proberen het aantal computers te beperken waarop een mediabestand kan worden gebruikt. Tegenstanders wijzen er echter op dat DRM vaak de media verlamt voor legitieme kopers van de media, en dat hackers DRM gemakkelijk kunnen strippen als ze het echt willen piraterij.
Noch piraterij, noch de strijd ertegen lijkt waarschijnlijk snel te verdwijnen. Er worden nog steeds beveiligingsmaatregelen ontwikkeld, evenals de technieken die worden gebruikt om ze te breken en auteursrechtelijk beschermd materiaal vrij te verspreiden. In veel gevallen heeft de implementatie van DRM en andere beveiligingsmaatregelen tot een terugslag van de consument geleid, waarbij sommige groepen producten DRM hebben geboycot. In Europa hebben acties tegen online piraterij tot politieke terugslag geleid, waarbij een nationaal erkende Piratenpartij zetels in het parlement won. Het internationale karakter van piraterij en het feit dat verschillende landen er heel verschillende wetten over hebben, is een andere factor die het probleem als geheel compliceert.