Wat is online privacy?
Computers hebben het leven in de 21ste eeuw op zoveel manieren onmetelijk beter gemaakt dat het vrijwel onmogelijk is om ons voor te stellen waar we zonder zouden zijn. Van het runnen van onze meest vitale infrastructuren tot het vernietigen van vroegere grenzen van wetenschappelijk onderzoek, computers hebben ongekende kracht binnen handbereik gebracht. Informatie over vrijwel elk onderwerp is beschikbaar met één muisklik en gegevens kunnen sneller worden georganiseerd, opgeslagen en gedeeld dan we in de gaten kunnen houden. Dezelfde tools die zo efficiënt informatie kunnen verzamelen, organiseren en verspreiden kunnen echter ook worden gebruikt om persoonlijke informatie te exploiteren, wat tot bezorgdheid over online privacy leidt.
Online privacy kan verwijzen naar technologieën of praktijken die anonimiteit en persoonlijke of gevoelige informatie online beschermen, maar het kan ook worden gebruikt als een verzamelnaam voor elke kwestie met betrekking tot privacy. Bezorgdheid over online privacy begon met de uitvinding van cookies, tekstbestanden die informatie over een gebruiker in een versleutelde staat opslaan. Cookies waren oorspronkelijk bedoeld om websurfen gemakkelijker te maken, maar werden snel voor ander onbedoeld gebruik gebruikt.
Trackingcookies van derden helpen grote webmarketeers om gedetailleerde surfprofielen van individuen te verzamelen, waarbij vaak een echte naam, adres, telefoonnummer of andere persoonlijk identificeerbare informatie wordt gekoppeld aan het "anonieme" profiel. Krachtige analytische tools categoriseren de informatie en maken persoonlijke extrapolaties op basis van de soorten websites die in dagen, weken, maanden en zelfs jaren worden bezocht. Geslacht, geschatte leeftijd, burgerlijke staat, religieuze voorkeuren, kinderen, huisdieren, locatie, werk, hobby's, gezondheidsproblemen, politieke opvattingen, onderwijs en inkomensklasse zijn slechts enkele van de markeringen die met verschillende mate van nauwkeurigheid kunnen worden afgeleid.
Hoewel het genoemde doel van profilering doelmarketing is, is er geen garantie hoe de informatie in de toekomst kan of kan worden gebruikt. Databases kunnen ook driehoekig worden gemaakt tussen samenvoegende of samenwerkende datamijnwerkers - zowel online als offline - om nog gedetailleerdere profielen samen te stellen. Dergelijke profielen kunnen potentieel nadelige gevolgen hebben voor personen. Een zorgverzekeraar kan bijvoorbeeld de toegang tot een profileringsdatabase leasen om potentiële nieuwe abonnees te screenen, polispremies aanpassen op basis van "risicofactoren" in het profiel, zoals aankopen van sigaren of alcohol, of potentieel onveilige hobby's zoals bergbeklimmen of hangen zweefvliegen.
Vanwege de verontwaardiging over wat sommigen als een zeer invasieve praktijk beschouwden, werden cookiecontroles in browsers geïmplementeerd en vandaag laten de meeste slimme surfers cookies van derden uit om marktprofilering te verminderen. Dit staat nog steeds first-party cookies en de mogelijkheid voor individuele websites toe om gegevens van herhaalde bezoeken bij te houden. Sommige gebruikers kiezen ervoor om cookies volledig uit te schakelen, waardoor ze alleen als dat nodig is.
Toen die strijd werd gevoerd, kwamen andere zorgen over online privacy naar voren. Verkopers verkochten producten en diensten zonder een veilige, gecodeerde, point-to-point-tunnel tussen de website en de klant te implementeren. Enthousiaste nieuwkomers op internet voerden gevoelige informatie zoals naam-, adres- en creditcardinformatie in online formulieren in die duidelijk, onbewust van het beveiligingsrisico, werden verzonden.
Toen mensen werden opgeleid en websites codering begonnen in te voeren, raakten er tangentiële problemen met betrekking tot online privacy. Persoonlijke informatie die voor het ene doel werd ingediend, werd verkocht of voor een ander doel gebruikt. Als gevolg hiervan was het privacybeleid verplicht, maar zonder toezicht was het beleid zinloos. Waakhondbedrijven zoals TrustE® zijn opgericht om zegels van goedkeuring te verlenen aan bedrijven die zogenaamd vastzitten aan hun beleid, maar zelfs de waakhonden werden onder de loep genomen toen grote bedrijven die ze onderschreven, zoals Microsoft®, AOL® en Amazon® elk onder vuur kwamen te staan voor vermeende grote inbreuken op de privacy die online krantenkoppen haalden.
Naast deze groeipijnen hadden Internauts nog andere problemen om zich zorgen te maken als het ging om online privacy. Malware werd steeds geavanceerder. In plaats van bestanden te wissen of het systeem te verstoren, werden 'bots' op afstand geïnstalleerd om heimelijk computerbronnen te gebruiken. Trojaanse paarden en rootkits misbruikten zwakke punten in besturingssystemen en installeerden achterdeuren voor keyloggers om creditcardnummers en wachtwoorden te stelen. Diefstal van identiteit werd big business, en vandaag de dag worden volgens de IdentityTheft.info jaarlijks ongeveer 15 miljoen Amerikaanse burgers het slachtoffer van financiële verliezen die $ 50 miljard US dollar (USD) overtreffen.
Beschermende wetten hebben altijd technologie gevolgd, maar een andere factor die een rol speelt bij de exploitatie van online privacy is het valse gevoel van anonimiteit dat wordt gecreëerd door achter een computer te zitten in de privacy van iemands huis of kantoor. In werkelijkheid is elke niet-gecodeerde communicatie die via internet wordt overgedragen, in wezen openbaar. Dit omvat niet-gecodeerde e-mail, die niet privéer is dan een postkaart.
Terwijl jongere generaties die online zijn opgegroeid misschien niet zo bezorgd zijn over privacy, vinden anderen het beschermen van privacy belangrijker dan ooit, vooral wanneer het verlies verstrekkende, onbedoelde en onvoorziene toekomstige gevolgen kan hebben. Zie organisaties zoals het Electronic Privacy Information Center (EPIC), de Electronic Frontier Foundation (EFF) en Privacy International voor meer informatie.