Wat is de FailWhale?
De FailWale is een geïllustreerde afbeelding van een walvis die wordt opgehouden door een zwerm vogels. Het wordt misschien het meest gebruikt tijdens perioden van downtime door de sociale netwerkdienst Twitter, waarmee gebruikers korte berichten kunnen verzenden en delen die in de volksmond 'tweets' worden genoemd. Hoewel de FailWhale niet specifiek voor Twitter is ontworpen, is het zo nauw gekomen geassocieerd met de service dat veel mensen zich niet bewust zijn van de oorsprong en de ontwerper van de walvis.
Grafisch ontwerper Yiying Lu creëerde de FailWhale en plaatste deze oorspronkelijk op een site waarop illustratoren en fotografen creatieve creatieve licenties voor hun werk kunnen verkopen aan mensen die voorraadafbeeldingen nodig hebben. In maart 2008 waren Twitter-ontwerpers blijkbaar onder de indruk van het ontwerp en namen ze het over voor een van hun server-downtime-berichten zodat sitegebruikers iets hadden om naar te kijken terwijl problemen met serveroverbelasting werden opgelost.
Aanvankelijk had het ontwerp geen formele titel, maar binnen enkele dagen na de goedkeuring ervan begonnen gebruikers het in de volksmond de "Fail Whale" of "FailWhale" te noemen, verwijzend naar een populaire internetmeme die is opgebouwd rond het woord "fail". Verscheidene Twitter-gebruikers verschijnen om de naam tegelijkertijd te gebruiken, met een paar grote Twitter-feeds die de naam populair maakten, waardoor deze zich verspreidde als een lopend vuurtje.
Het Twitter-personeel is misschien niet zo blij met de FailWhale en waar het voor staat, maar het heeft zijn eigen fanclub en fervente fancommunity verworven. De FailWhale heeft zijn eigen Twitter-feed, fansites en fangroepen op andere sociale netwerksites, samen met een reeks merchandise zoals t-shirts, stickers en tassen. Toen Lu de populariteit van de FailWhale inzag, bracht ze ook illustraties van de vriendin van de walvis, Eve Whale, samen met andere versies van de FailWhale uit, om de fans van de walvis tevreden te stellen.
Deze iconische illustratie wijst ook op een serieus probleem dat veel populaire websites ervaren, omdat serververkeer het vermogen van het systeem om met verkeer om te gaan overstijgt, waardoor de site faalt totdat het probleem kan worden opgelost. Gebruikers verwachten dat diensten zoals Twitter te allen tijde beschikbaar zijn, en ze zijn vaak extreem gefrustreerd en geïrriteerd door periodes van downtime, zelfs wanneer deze periodes kort zijn. Voor Twitter-gebruikers zijn FailWhale-fanclubs een manier om frustratie te ventileren terwijl ze wachten tot de site terugkeert naar functionaliteit, hoewel de meeste gebruikers waarschijnlijk heel blij zouden zijn om de FailWhale nooit meer in actie te zien.