Wat zijn verschillende soorten synthetische brandstoffen?

Synthetische brandstoffen zijn alle vloeibare brandstoffen die zijn vervaardigd uit iets dat energie bevat, zoals steenkool, aardgas, teerzanden of biomassa. Daarentegen zou een natuurlijke brandstof zoiets als olie zijn. Synthetische brandstoffen worden vaak synfuels genoemd.

Toen in 1944 het Synthetic Liquid Fuels Program werd opgezet als een programma van het Amerikaanse Bureau of Mines, steunde de Amerikaanse overheid de productie van synthetische brandstoffen met investeringen. Als gevolg hiervan hebben gas- en oliemaatschappijen een grote impuls gekregen om ze te gebruiken, zoals velen, bijvoorbeeld Shell, Exxon, Statoil, Rentech en Syntroleum. Dit synthetische brandstoffenprogramma werd echter in 1985 stopgezet door het Congres, na een uitgave van $ 8 miljard US dollar (USD) over een periode van 40 jaar. In de jaren zeventig werd een synfuel-belastingkredietprogramma opgezet dat de druk op synthetische brandstoffen voortzette. TECO, Progress Energy, DTE en Marriott hebben geprofiteerd.

Synthetische brandstoffen worden geclassificeerd op basis van welke grondstof werd gebruikt om ze te maken. Verreweg de drie meest prominente processen zijn Coal-to-Liquids (CTL), Gas-To-Liquids (GTL) en Biomass-to-Liquids (BTL).

De meest gebruikte vorm van synthetische brandstof is vloeibaar gemaakte steenkool en zijn derivaten. Het Fischer-Tropsch-proces, ontwikkeld door nazi-Duitsland en tegenwoordig door Sasol in Zuid-Afrika gebruikt, is een van de meest gebruikte voor het omzetten van steenkool, evenals biomassa of aardgas, in synthetische brandstoffen.

Wat u ook gebruikt om de synthetische brandstoffen te produceren, de eerste stap is om het om te zetten in koolmonoxide en waterstofgas. In het gas van natuurlijke gassen zoals methaan, vereist dit gedeeltelijke verbranding. Voor steenkool of biomassa is vergassing noodzakelijk, wat betekent dat het materiaal bij hoge temperaturen wordt gecombineerd met water en zuurstof of lucht. De koolstof in de kool combineert met zuurstof in het water om koolmonoxide te maken, terwijl de resterende waterstofatomen waterstofgas vormen. Dit produceert een stof genaamd syngas, die zelf kan worden gebruikt als brandstof, of verder kan worden verwerkt tot diesel of een ander derivaat.

Vroeger werd diesel alleen met aardolie gemaakt, daarom werd het petrodiesel genoemd. Tegenwoordig worden andere stoffen zoals biomassa of aardgas gebruikt om het te maken, vandaar biodiesel.