Quais são os diferentes tipos de combustíveis sintéticos?
Combustíveis sintéticos são todos os combustíveis líquidos fabricados com algo que possui energia - como carvão, gás natural, areias betuminosas ou biomassa. Por outro lado, um combustível natural seria algo como óleo. Combustíveis sintéticos são freqüentemente chamados de sinfuels.
Em 1944, quando o Programa de Combustíveis Líquidos Sintéticos foi estabelecido como um programa administrado pelo Bureau of Mines dos EUA, o governo dos Estados Unidos apoiou a produção de combustíveis sintéticos com investimento. Como resultado, houve um grande impulso para as empresas de gás e petróleo usá-las, como muitas fazem - por exemplo, Shell, Exxon, Statoil, Rentech e Syntroleum. No entanto, este programa de combustíveis sintéticos foi interrompido pelo Congresso em 1985, depois de gastar US $ 8 bilhões em dólares durante um período de 40 anos. Na década de 1970, foi estabelecido um programa de crédito tributário com sinfuel, continuando o avanço em direção aos combustíveis sintéticos. TECO, Progress Energy, DTE e Marriott se aproveitaram.
Os combustíveis sintéticos são classificados com base em qual matéria-prima foi usada para criá-los. De longe, os três processos mais importantes são carvão-a-líquidos (CTL), gás-a-líquidos (GTL) e biomassa-a-líquidos (BTL).
A forma mais utilizada de combustível sintético é o carvão liquefeito e seus derivados. O processo Fischer-Tropsch, desenvolvido pela Alemanha nazista e usado hoje pela Sasol na África do Sul, é um dos mais usados para converter carvão, biomassa ou gás natural, em combustíveis sintéticos.
Tudo o que você estiver usando para produzir os combustíveis sintéticos, o primeiro passo é convertê-los em monóxido de carbono e gás hidrogênio. No gás de gases naturais como o metano, isso requer combustão parcial. Para carvão ou biomassa, é necessária a gaseificação, o que significa combinar o material com água e oxigênio ou ar a altas temperaturas. O carbono no carvão combina com o oxigênio na água para criar monóxido de carbono, enquanto os átomos de hidrogênio restantes criam gás hidrogênio. Isso produz uma substância chamada syngas, que pode ser usada como combustível ou posteriormente transformada em diesel ou outro derivado.
O diesel costumava ser fabricado apenas por petróleo, por isso era chamado de petrodiesel. Hoje, outras substâncias, como a biomassa ou o gás natural, são usadas para produzi-lo, daí o biodiesel.